Astronomía

La agencia espacial estadounidense ha anunciado los instrumentos científicos que viajarán en su nuevo todoterreno, un auténtico laboratorio sobre ruedas. Nuevo explorador móvil ...

En la noche del Viernes 7 de Enero, el Cometa Machholz visita las Pléyades.

Una nube de gas más grande que el planeta Júpiter, de color verde brillante alienígeno, está a punto de pasar rozando las Siete Hermanas en Tauro. ¿Tiene binoculares? Puede observar el espectáculo. Un cometa verde ...
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.- Cometa Machholz a la vista ...
.- Imágenes diarias del cometa

Como sacada de un guión de película apocalíptica, la NASA lanzará esta tarde desde Cabo Cañaveral (EEUU) su misión más apocalíptica, la Deep Impact. La nave viajará hasta el cometa Tempel 1, y el próximo 4 de julio, Día de la Independencia en EEUU, lanzará un proyectil que se estrellará contra el asteroide.. [El Mundo...]
/* Gráfico misión Impact ...[ El Mundo ...]

La cápsula será lanzada como un bólido a 22.000 km/h en dirección a Titán.
Desde el 25 de diciembre los científicos del mundo entero esperan el desenlace de esta misión sin precedentes.

La sonda europea Huygens, después de un viaje en solitario de 22 días desde que se separó de la nave estadounidense Cassini en Navidad, entrará este viernes en la atmósfera negra y helada de Titán y se posará en la superficie del objeto más misterioso del sistema solar. [Artículo completo...]

Por Víctor R. Ruiz
14 ene 2005 - Durante la mañana de hoy, la sonda Huygens descenderá en Titán.

En lo que supone el cuarto encuentro cercano entre la sonda Cassini y Titán, tras 7 años de viaje, los científicos de la Agencia Espacial Europea y la NASA esperan impacientes a que la sonda Huygens descienda a la superficie de esta luna de Saturno, internándose en su casi impenetrable atmósfera.

Descenso al infierno
Tras algunas maniobras, durante el mes de noviembre y diciembre, la Cassini-Huygens tomó trayectoria de colisión con Titán. El 25 de diciembre, la Huygens se desacopló de la Cassini y ésta última corrigió su rumbo para continuar su exploración de Saturno. La Cassini recogerá todos los datos transmitidos por la Huygens durante su descenso a Titán. La secuencia de eventos es la siguiente (hora en Tiempo Universal):

05:51. Activación de los instrumentos.
10:13. Huygens alcanza la altitud de interfaz, a 1270 km sobre la superficie de Titán, lo que se considera como la inmersión en su atmósfera.
10.17. Despliegue del paracaidas piloto, a 180 km de altura, cuando la sonda ha desacelerado su velocidad a 400 metros por segundo. 2,5 segundos después, se desacopla la cubierta y se abre el paracaídas principal.
10.18. Comienza la transmisión a la Cassini. Se abre el escudo frontal. A 160 km sobre la superficie, se libera el escudo. 42 segundos después, las compuertas se extienden los insturmentos de análisis de estructura atmosférica. El Radiómetro Espectral/Cámara de Descenso obtiene el primer panorama. También se activa el Paquete Científico de Superficie, para medir las propiedades de la atmósfera.
10:32. Separación del paracaídas principal y apertura del paracaídas secundario. 125 km sobre la superficie.
10:49. Sensor de proximidad superficial activado. Alrededor de 60 km de altura.
12:30. Activación de la lámpara de Cámara de Descenso/Radiómetro Espectral.
12:34. Aterrizaje a 5 ó 6 metros por segundo. Huygens podría caer en superficie sólida o en un mar de etano. Los instrumentos capturan toda la información posible durante los tres minutos de supervivencia para los que ha sido diseñada la Huygens.
14:44. La Cassini finaliza la recolección de información. La zona de descenso de la Huygens se pone por el horizonte, visto desde la Cassini. Fin del trabajo de la Huygens
15:14. Primeros datos enviados a Tierra. La Cassini envía los datos recolectados mediante su antena de alta ganancia.

Titán
Titán fue descubierto por el holandés Christiaan Huygens en 1655, quien también descubrió los anillos de Saturno (la limitada calidad óptica de los telescopios de Galileo hizo que los confundiera con grandes satélites). Huygens fue un gran matemático y físico, que además inventó el reloj de péndulo, y en su honor la sonda europea que se zambullirá en Titán el próximo enero lleva su nombre.

Esta luna orbita alrededor de Saturno, el quinto planeta del Sistema Solar en distancia a la estrella y el segundo en cuanto a tamaño. Aunque durante años se consideró a Titán como el satélite más grande del Sistema Solar, mediciones precisas le relegaron al segundo puesto, tras Ganímedes (Júpiter). Aún así, con un diámetro de 5000 kilómetros, Titán es más grande que los planetas Mercurio y Plutón.

En 1908, el astrónomo español Josep Comas i Solá publicó un estudio en el que, a partir de las observaciones del oscurecimiento del limbo de Titán, dedujo la existencia de atmósfera. Y en 1944, Gerard Kuiper lo confirmó mediante observaciones espectroscópicas, en las que detectó metano. Titán es el único satélite del Sistema Solar con atmósfera digna de tal nombre. De hecho, la atmósfera de Titán es un 60% más densa que la terrestre, compuesta en su mayor parte -como en la Tierra- de nitrógeno. Al igual que nuestra luna, Titán solo muestra una de sus caras a Saturno.

La temperatura superficial del satélite es de -178°C. Se ha detectado agua, metano, etano y amoníaco. Aunque la temperatura es muy baja, la densa atmósfera permite una química compleja. Estos compuestos pueden combinarse y pasar por los estados líquido, sólido y gaseoso.

Por esta razón, Titán es de gran interés científico. Se trata de un pequeño mundo que tras las densas nubes, que han impedido su estudio desde la Tierra, encierra grandes enigmas.

Cassini-Huygens
Lanzada el 15 oct 1997, la misión Cassini-Huygens es la sonda planetaria más cara y compleja construida hasta el momento. Ninguna sonda ha estado tan cerca del planeta desde que la Voyager 2 lo visitara en agosto de 1981. La misión es una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) e involucra a 2000 científicos de todo el mundo. La misión primaria tiene cuatro años de duración. Constará de unas 60 órbitas alrededor de Saturno. Se dedicará especial atención a su luna Titán, sus nubes y los anillos.

La Huygens es una sonda de descenso construida por la ESA que viaja con la Cassini. Su objetivo es Titán, y está preparada para sobrevivir escasamente una o dos horas en un infierno químico. La Huygens va a ser una de las máximas protagonistas de la misión, puesto que en Titán hay muchísimos compuestos orgánicos y una densa atmósfera.

Según fuentes del centro de control de la ESA en Darmstadt (centro de Alemania), "ya se ha visto la frecuencia donde van los datos que enviará posteriormente Cassini a la Tierra, lo que es una buena señal porque indica que Huygens ha sobrevivido al impacto de entrada en la atmósfera". [Artículo completo ...]

Huygens transmite datos desde Titán, luna de Saturno, cinco horas después de entrar en la atmósfera

La sonda europea descendió hoy hasta impactar correctamente en la superficie del satélite luego de siete años de viaje desde la Tierra.

Según informaron ingenieros del centro de control de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la ciudad alemana de Darmstadt, a las 3:10 p.m. (10:10 a.m., hora colombiana) la sonda Huygens seguía enviando información, lo que significa que sobrevivió al impacto de entrada en la superficie de Titán y que superó ampliamente las expectativas de vida que le habían dado sus creadores. [Artículo completo...]

Estas son las primeras fotografias recibidas de Titán enviadas por la sonda espacial Huygens.
Estas fotografías fueron tomadas a 16 Kms. de altura y la otra después de tocar suelo.

El vehículo explorador 'Opportunity' encontró en Marte un meteorito en cuya composición entra el hierro, en el primer hallazgo de un cuerpo ajeno al Sistema Solar en otro planeta, informó la NASA.
Un comunicado de la agencia aeroespacial estadounidense indicó que el meteorito tiene el tamaño de una balón de baloncesto y también contiene níquel, según los datos de uno de los espectrómetros del vehículo explorador de la NASA. [Artículo completo...]

La nave europea Smart 1 envió sus primeras imágenes de la Luna de la Tierra, realizadas durante una prueba de observación a una altitud de entre mil y cinco mil kilómetros de la superficie.
Según informó ayer la Agencia Espacial Europa (AEE), la cámara a bordo de Smart 1 hizo en enero las primeras imágenes de cerca de la Luna, que muestran cráteres de impacto a una latitud de 75 grados norte.
El mayor cráter de impacto mostrado en las fotografías se llama “Brianchon” y el segundo en tamaño es “Pascal”.
La sonda europea Smart 1 entró a mediados de noviembre del pasado año en la órbita de la Luna, tras un viaje de 13 meses de duración, para investigar su superficie.
La nave ha descendido durante más de dos meses por la órbita espiral de la Luna, probando los instrumentos que lleva a bordo, según la AEE.
Añade que los primeros cuatro días, tras ser capturada por la gravedad de la Luna, fueron muy críticos por el riesgo de una “trayectoria inestable” que podía producir la salida de la órbita lunar o el choque contra su superficie.
Para impedirlo, el sistema de propulsión eléctrica o motor iónico, se aceleró para estabilizar la captura, estuvo activado hasta el 29 de diciembre y permitió a la nave realizar el primer descenso progresivo alrededor de la Luna.
El motor iónico fue apagado entre el 29 de diciembre y el 3 de enero para que los científicos pudieran comenzar a realizar las observaciones y momento en el que la minicámara de alta resolución AMIE (siglas de Asteroid-Moon Micro-Imager Experiment) hizo las fotografías.
El motor fue apagado de nuevo el pasado 12 de enero para optimizar el consumo de combustible y hasta el 9 de febrero Smart 1 llevará a cabo una investigación a resolución media de la Luna, según la ESA.
La pequeña nave Smart 1, que partió de Kuru (Guyana francesa) el 27 de septiembre de 2003, estudiará en los próximos seis meses este satélite de la Tierra.
Fuente: La crçonica de Hoy

Hay luz en la noche marciana debido a la presencia de moléculas de óxido nítrico, según han detectado instrumentos de la sonda europea Mars-Express, en órbita desde hace un año alrededor del 'planeta rojo', asegura este viernes en la revista Science un equipo internacional de investigadores.
La cartografía de esta emisión luminosa tiene importancia en la perspectiva de futuras misiones marcianas, explica el responsable del equipo, Jean-Loup Bertaux, del Centro Nacional de la Investigación Científica (CNRS - Francia).
Permite comprender mejor la circulación de la atmósfera y del clima de Marte, y contemplar, para futuras misiones que se envíen a la superficie marciana, la utilización de la técnica de frenado atmosférico (o aerocaptura), y por tanto misiones de menor costo.
Se sabe desde hace tiempo que la atmósfera terrestre emite espontáneamente luz en el cielo nocturno, pero hasta ahora no se había detectado ninguna luz en la noche de Marte, excepto un débil "claro de Fobos" (uno de los satélites de Marte), equivalente de nuestro claro de luna.
El fenómeno registrado por el espectómetro ultravioleta e infrarrojo SPICAM, explica Jean-Loup Bertaux, su responsable, es el mismo que se había observado hace veintiseis años en Venus: del lado del día del planeta, el resplandor solar ultravioleta disocia las moléculas de dióxido de carbono (CO2), principal constituyente de la atmósfera de Marte, y las moléculas de nitrógeno (N2).
Cada átomo de nitrógeno se combina después con un átomo de oxígeno para formar la molécula de óxido nítrico -o monóxido de nitrógeno, NO-. En la alta atmósfera del planeta - a más de 120 km de altura- hay, del lado del día, una producción continua, aunque baja, de átomos de oxígeno y de nitrógeno.
Durante su lento descenso en la atmósfera, cuando aumenta su concentración, estos átomos acaban por recombinarse y formar así, hacia 70 km de altura, la luz observada por el SPICAM.
Esta emisión es intensa en la región del polo sur de Marte, pudieron constatar los investigadores. En ese momento era pleno invierno en ese polo -noche helada permanente-, una temporada durante la cual el 30% de toda la atmósfera de Marte se condensa en el suelo, para formar un casquete de nieve carbónica de un metro de espesor.
Esta región, señalan Jean-Loup Bertaux y sus colegas, tendría las funciones de un aspirador: el aire congelado en el suelo es remplazado por los vientos horizontales, aunque también por un descenso vertical.
"Es este descenso vertical, que también existe en la Tierra, en la noche de invierno polar, el que marcaría la emisión luminosa observada". Actualmente, los modelos de circulación general de la atmósfera, como los que utilizan los servicios meteorológicos para predecir el tiempo en la Tierra, existen también para Marte, pero debido a la falta prácticamente total de medidas, son todavía imprecisos para la alta atmósfera, allí donde podrían realizarse las maniobras de futuros artefactos marcianos.undefinedundefined