Astronomía

El planeta Saturno brillará en la noche de fin de año, con sus anillos inclinados hacia la Tierra, cuando esté a apenas 1.203 millones de kilómetros de nuestro planeta, en su mayor aproximación de las próximas tres décadas.

El 31 de diciembre es un día especial porque entonces Saturno y el Sol, vistos desde la Tierra, estarán en sitios opuestos del espacio, o lo que los astrónomos llaman una "oposición".

Las oposiciones de Saturno ocurren cada casi 13 meses, y la del 17 de diciembre de 2002 trajo al sexto planeta del Sistema Solar a su mayor proximidad con la Tierra desde 1972. Saturno está unas 9 veces y media más lejos del Sol que la Tierra.

La astrónoma Mitzi Adams, de la agencia espacial estadounidense NASA, explicó que "Saturno demora 30 años en su órbita alrededor del Sol y ésta no es un círculo perfecto, sino una elipse en la cual un lado está un 6 por ciento más cerca del Sol que el otro".

"Cuando Saturno está más cerca del Sol, también está más cerca de la Tierra, y es entonces cuando nosotros tenemos una mejor vista del planeta de los anillos", agregó.

Saturno está rodeado de misterios: los científicos no están seguros de cuándo o cómo se formaron los anillos, compuestos por fragmentos helados con el tamaño de granos de arena o de varias toneladas, que lo rodean orbitando sobre su ecuador.

Los anillos serán claramente visibles con telescopios en la noche del miércoles, dado que el eje del planeta estará inclinado de manera que los anillos mostrarán todo su esplendor a la luz del Sol.

"Saturno y la Tierra permanecerán cercanos por varias semanas", dijo Adams.

El acercamiento es oportuno, ya que 2004 será un año importante para los científicos que estudian a Saturno.

La nave Cassini, lanzada en 1997, llegará en junio al planeta.

Otras naves espaciales han estudiado a Saturno de cerca -la Pioneer 11 y las dos Voyager que siguieron su viaje hacia los confines del Sistema Solar- pero estuvieron ahí de paso y tomaron fotos en encuentros de pocos días.

Cuando la Cassini llegue a Saturno, se quedará en orbita y estudiará al planeta por lo menos durante cuatro años.

Para los científicos otra atracción de Saturno es su luna gigante, Titán, que es mayor que los planetas Mercurio y Plutón, y tiene una atmósfera un 60 por ciento más densa que la de la Tierra.

Titán está completamente envuelto en nubes de color anaranjado, de forma que aún después de 400 años de observaciones de Saturno, los científicos poco saben de su satélite mayor.

Una cámara a bordo del telescopio espacial Hubble ha podido tomar algunas imágenes a través de las nubes de Titán mediante la observación de ondas de rayos infrarrojos que sugieren continentes y mares.

En enero de 2005, la Cassini soltará la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea que atravesará las nubes de Titán y descubrirá qué hay debajo de ellas.

La Huygens tomará más de 1.100 fotografías durante su descenso de dos horas y media hacia Titán, mientras los instrumentos científicos examinan la atmósfera de ese mundo desconocido.

En este Después de un viaje de cinco años a lo largo de unos 3.200 millones de kilómetros, la nave espacial de la NASA, Stardust, finalmente está cerca del clímax de su misión: un encuentro cercano con un cometa.
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Uno de los sueños de Agustín Chicarro, geólogo español dedicado al estudio de Marte desde hace quince años, se hizo realidad el día de Navidad cuando la nave Mars Express, de la que él es director científico, llegó a destino y se puso en órbita con éxito alrededor del planeta rojo. Pero la felicidad no fue completa....
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El rover Spirit de la NASA encendía sus propulsores durante 3.4 segundos de tiempo el viernes 26 de diciembre para realizar una pequeña maniobra de corrección de trayectoria, posiblemente la última antes de su llegada a Marte dentro de pocos días.
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Los Mars Exploration Rover emplearán el mismo esquema de aterrizaje que el que llevó a la Mars Pathfinder a aterrizar con éxito en el Planeta Rojo.
Unos 84 minutos antes de entrar en la atmósfera marciana, cada rover realizará una rotación parcial de 14 minutos para orientar su escudo térmico hacia delante. Desde ese momento hasta que el rover despliegue sus propios paneles solares tras el aterrizaje, la sonda recibirá su energía eléctrica de cinco baterías montadas en el vehículo de aterrizaje.

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LA 'STARDUST' TOMARÁ MUESTRAS Y FOTOS
La cápsula espacial 'Stardust' se aproxima a la cola del cometa 'Wild 2', a unos 390 millones de kilómetros de la Tierra, donde comenzará a tomar fotografías y a recoger muestras de materiales. Está previsto que el acercamiento tenga lugar sobre las 20.40 horas de hoy.
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La sonda espacial 'Spirit' avanza a 19.300 kilómetros por hora hacia Marte, donde se espera que descienda esta noche para empezar tres meses de exploración en busca de indicios de que en el planeta rojo hubo agua.

La trayectoria del 'Spirit' ha sido tan precisa «que los controladores de misión optaron por no llevar a cabo una maniobra de corrección, y podrían desechar un ajuste final en la dirección de la cápsula hacia el cráter Gusev», aseguró Guy Webster, portavoz del Laboratorio de Propulsión en Pasadena (California).

La Agencia Aeroespacial Estadounidense (NASA) ha lanzado otro vehículo similar al 'Spirit', bautizado 'Opportunity', que debe llegar a Marte el 24 de enero, y confía en que ambas sondas superarán los problemas que han impedido el éxito de otras misiones, la última de ellas la europea 'Beagle'.

El 'Spirit', lanzado desde Cabo Cañaveral (Florida) el 10 de junio, y el 'Opportunity', lanzado el 7 de julio, llevan los equipos más avanzados para la toma de imágenes y análisis de materiales, y continúan el esfuerzo por conocer Marte, en el que ha habido más fracasos que éxitos en más de 40 años.

El artefacto, que alcanzará Marte en la madrugada de este domingo, cuando el cuarto planeta del Sistema Solar se encuentre a unos 170,2 millones de kilómetros de la Tierra, busca concluir su viaje de 487 millones de kilómetros con un descenso sobre el cráter Gusev.

Webster explicó que 'Spirit' comenzará la fase final de 21 minutos del descenso en Marte separándose del vehículo que lo lleva, y «la fricción atmosférica durante los cuatro minutos siguientes calentará el escudo de la cápsula a unos 1.400 grados celsius».

Esa fricción también disminuirá la velocidad de penetración en la atmósfera a 1.500 kilómetros por hora y cuando el 'Spirit' se encuentre a unos 8,6 kilómetros de la superficie de Marte se desplegará su paracaídas. Cuando falten seis segundos para el contacto con el suelo se inflarán grandes bolsas de amortiguación, se dispararán cohetes de retroceso en el escudo, y los cables del paracaídas se cortarán cuando el 'Spirit' esté a unos 15 metros del suelo, añadió. Luego, el 'Spirit' rebotará y rodará envuelto en sus bolsas de amortiguación y, según explicaron los técnicos de Pasadena, podría detenerse hasta a un kilómetro del sitio del impacto.

LLEGARÁ AL PLANETA ROJO EN LAS PRÓXIMAS HORAS
Tras un viaje de siete meses, la sonda espacial estadounidense 'Spirit' se acerca a su destino. Los responsables de la misión ultiman los detalles para preparar el delicado momento de desceno a la superficie de Marte que se producirá esta madrugada (hora española). + info

PANORÁMICA DEL PLANETA ROJO Poco despues de 'amartizar' en la mañana del 4 de enero, el robot 'Spirit', uno de los dos vehículos que pondrá la NASA en la superficie del planeta rojo, ha enviado imágenes que demostraban el éxito de la misión. Esta foto muestra una panorámica de 360 grados de la superficie de Marte que divisa el aparato.
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La primera de dos naves de la Agencia Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos llegó a Marte este domingo después de un viaje espacial de siete meses.
La navegación fue básicamente perfecta. No podríamos haber esperado un resultado mejor que éste
Los controladores de vuelo de NASA vitorearon el acontecimiento, pese a que la nave brevemente dejó de emitir señales mientras rebotaba sobre la superficie del planeta rojo.
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Mas fotografias enviadas por la sonda espacial Spirit después e su amartizaje...

El robot 'Spirit' de la NASA, que amartizó el pasado sábado en el 'planeta rojo', ha tomado unas fotografías de la superficie marciana con una calidad sin precedentes hasta el momento. La Agencia Espacial ha divulgado una serie de 12 fotografías con una resolución de 12 millones de píxeles.
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Jet Propulsion Laboratory.
Enero 8, 2004 + info
Enero 7, 2004 + info
Enero 6, 2004 + info
Enero 5, 2004 + info
Enero 4, 2004 + info
Mars Exploration Rover Mission

Los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory (JPL) no pueden estar más contentos con el funcionamiento del Mars Exploration Rover Spirit: el rover ha sido levantado de su posición semiplegada durante la madrugada del viernes día 9 de enero, lo cual constituye un importante paso adelante para preparar la misión científica en la superficie marciana. Tras esta operación, los ingenieros han ordenado accionar dos mecanismos pirotécnicos para extender las ruedas frontales del vehículo, operación llevada a cabo con éxito total tal como han mostrado sus cámaras de navegación y de identificación de riesgos. + info

El explorador 'Spirit' ha cortado la última línea de transmisión que le unía a la sonda de exploración marciana, en una de las maniobras finales para comenzar hoy su recorrido por la superficie del planeta rojo. Su viaje le llevará, en primer lugar, hacia una depresión en el cráter Gusev, para luego dirigirse a un conjunto de elevaciones.+ info

Ha enviado imágenes de la maniobra
La Nasa ha realizado ensayos en la tierra del descenso del 'Spirit'. (NASA)
PASADENA (EEUU).- El 'Spirit' ya camina por suelo marciano. Los científicos de la NASA enviaron a las 08.21 horas GMT (las 09.21 en España) la orden al robot para empezar a bajar a la superficie del planeta rojo. Algo más de 90 minutos después, en California han recibido las primeras imágenes del robot caminando por Marte.
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A poco menos de una semana de llegar a Marte, el rover Opportunity ha realizado un ajuste de trayectoria necesario para alcanzar su punto de aterrizaje con precisión. Esta sonda, idéntica al rover Spirit, aterrizará en la región de Meridiani Planum el día 25 de enero a las 05:05 T.U.
La corrección de trayectoria fue llevada a cabo el sábado día 17 de enero de 2004. Los ingenieros del JPL ordenaron a Opportunity que a las 02:00 T.U. efectuase un encendido de 20 segundos en la dirección del eje de rotación y dos pulsos de 5 segundos perpendiculares a dicho eje. La sonda rota sobre si misma a 2 revoluciones por minuto.

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La sonda europea Mars Express, puesta en órbita marciana el pasado 25 de diciembre, envió su primera imagen de la superficie del 'planeta rojo', que refleja una zona del gran cañón Valles Marineris, según anunció la Agencia Espacial Europea (ESA) en su página web.+info
Web de la ESA

Adirondack tiene forma de pirámide y sus dimensiones se aproximan a las de un balón de fútbol.
El robot explorador estadounidense Spirit envió a la Tierra la primera información sobre los minerales presentes en la superficie de Marte.
El vehículo de seis ruedas se movió hasta una roca denominada Adirondack, escogida por los científicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) como el primer objeto marciano del cual Spirit hará un estudio geológico pormenorizado. +info

El explorador Spirit ha dejado de transmitir datos desde Marte, pero hay señales de que el robot sigue operando con algunas funciones básicas, dijeron el jueves científicos de la NASA encargados del proyecto.
La estación en Tierra de la misión al planeta rojo ha recibido un tono de comunicación básico del Spirit, que indica que sigue funcionando, pero el flujo constante de datos que caracterizaron los primeros 18 días del explorador en la superficie marciana ha cesado, dijo Richard Cook, subdirector del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.+info

PASADENA MADRID.- "Si recibes esto, mándanos un 'bip'", le ordenaron desde la NASA al robot. Y el 'Spirit', obediente, tardó algo más de lo habitual, pero contestó. La señal, recibida esta madrugada en Pasadena (EEUU) ha hecho suspirar de alivio a los científicos, que al menos saben que el robot explorador es capaz de recibir órdenes, aunque todavía no se ha logrado restablecer la comunicación normal.
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La estación madrileña de Robledo de Chavela recibe señales del robot marciano 'Spirit'

El robot 'Spirit', que permanece fuera de contacto en la superficie de Marte ha logrado establecer una comunicación de treinta minutos con la Tierra. Según ha declarado la NASA, la señal ha sido recibida en la estación madrileña de Robledo de Chavela, perteneciente a la Red 'Deep Space Network'.+info

El robot 'Opportunity', la segunda de las dos sondas enviadas por la NASA para explorar Marte, ha aterrizado con éxito a la hora prevista, a las 06.05 hora española, en el planeta rojo, según informaron técnicos de la agencia espacial estadounidense (NASA) en Pasadena (California). +info

Una de las imágenes enviadas por la sonda espacial Opportunity desde el lugar de aterrizaje.
Mas imágenes...

En su tercer día en Marte, el explorador Opportunity de la NASA envió este lunes una intrigante imagen de 180 grados de muy alta definición que permitió identificar granos individuales del polvo que cubre la superficie del sector en el planeta rojo, en el extremo opuesto del sitio donde está el robot explorador gemelo, el Spirit. La imagen enviada por el Opportunity tiene una definición de 8.000 por 3.000 píxeles.
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El vehículo explorador 'Opportunity' ha sufrido un pequeño problema de energía, que no le ha impedido descubrir una estratificación que podría dar nuevos indicios acerca de la existencia de agua en su lugar de descenso en Marte, según ha revelado la NASA.
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Científicos de la NASA están ansiosos por analizar en profundidad las capas de poco más de un centímetro de grosor que se observan en las imágenes de rocas marcianas enviadas a la Tierra por el vehículo explorador Opportunity.
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La NASA difundió este jueves una nueva imagen enviada desde Marte por el explorador Spirit, la primera transmitida por el robot desde que comenzó a experimentar desperfectos la semana pasada.
La fotografía fue tomada y devuelta a Tierra el miércoles.
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El vehículo espacial 'Opportunity' ha emprendido esta mañana la exploración de la zona de Marte sobre la cual descendió hace una semana, anunció la NASA. El robot no se ha topado con ningún obstáculo, según pudo apreciarse en una imagen en blanco y negro transmitida por el aparato a la Tierra.
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