Astronomía

La sonda espacial Cassini ha detectado un posible volcán de hielo en Titán, la luna más grande del planeta Saturno, que podría ser la fuente de metano en su atmósfera.

El hallazgo se ha publicado este jueves en la revista "Nature" y explica que las imágenes infrarrojas tomadas por Cassini revelan un objeto circular de unos 30 kilómetros de ancho que no se ha encontrado en ninguna otra luna de Saturno.

Los científicos consideran que se trata de un "volcán de hielo", un montículo formado por haces de hielo que emite metano a la atmósfera de Titán.

Titán es la única luna conocida en el sistema solar que tiene una atmósfera formada por nitrógeno y entre un dos y un tres por ciento de metano y uno de los cometidos de la sonda Cassini-Huygens es explicar el por qué de esta composición.

Según explica en la revista el profesor de la Universidad de Nantes (Francia) Christophe Sotin, hasta ahora se pensaba que el origen del metano podría deberse a la existencia de océanos de hidrocarburos ricos en metano.

Sin embargo, según Sotin, no se han encontrado evidencias al respecto desde que Cassini se puso en órbita y se podría interpretar lo que revela la sonda como un volcán que explicaría el origen del metano en el satélite.

Uno de los investigadores del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en California indica que siempre habían pensado que tenían que existir los volcanes en Titán y que ahora han encontrado la evidencia a sus creencias.

La densidad de la atmósfera de ese satélite hace muy difícil su estudio, por lo que para descubrimientos como este se tiene que recurrir a espectrómetros con infrarrojos capaces de observar a través de la neblina de Titán.

Los científicos descartan que el objeto circular que revela la sonda pueda ser una nube porque no se mueve, o que sea una duna debido a su forma. TELECINCO

Las últimas fotografías de la misión europea-estadounidense Cassini/Huygens muestran que la atmósfera de Saturno es delicadamente coloreada y sus anillos tienen pocos metros de espesor y en algunas zonas son traslúcidos.
La Agencia Espacial Europea (ESA) divulgó hoy las últimas imágenes proporcionadas por esta misión, lanzada en octubre de 1997, para explorar el planeta Saturno y a su satélite Titán.
Además, la agencia espacial afirma que el planeta y sus anillos, de gran anchura, casi podrían llenar el espacio que separa a la Tierra de la Luna.
La combinación de varias fotografías tomadas con filtros rojos, verdes y azules ha permitido la obtención de la imagen publicada hoy por la ESA, que tiene una escala de 46 kilómetros por pixel.
En la foto publicada por la ESA se puede ver una parte de la atmósfera de Saturno de 4.800 kilómetros de extensión, que aparece más oscura y más azulada.
Los diferentes colores en la atmósfera de Saturno se deben a la existencia de diversas partículas cuya composición todavía se debe determinar.
La imagen se obtuvo el pasado 30 de julio con la cámara de ángulo estrecho que porta la misión Cassini-Huygens a una distancia de 7,6 millones de kilómetros de Saturno.
La nave nodriza estadounidense Cassini explorará Saturno y sus anillos, mientras la sonda europea Huygens aterrizará sobre la superficie de la luna Titán.
Desde el 1 de julio de este año, la nave espacial se encuentra en la órbita alrededor de Saturno y ha alcanzado su máxima proximidad al planeta, tras un viaje de casi siete años.
El 25 de diciembre, la sonda Huygens se desprenderá de la nave nodriza, para aterrizar en el satélite Titán en enero de 2005.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto común entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Italiana (ASI).
Fuente:www.tercera.cl

El satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) Cassini-Huygens se ha insertado en la órbita de Saturno después de haber superado con éxito su decimoquinta inspección de vuelo. Ya está listo para entrar en la atmósfera de su luna gigante Titán.

Según informó la ESA, el procedimiento de inspección en pleno vuelo de la nave ha sido el penúltimo antes de la separación de la sonda Huygens de Cassini, prevista para el próximo mes de diciembre, y su descenso a la superficie de Titán.

Cuando Huygens pase tres semanas "dejándose llevar" hacia Titán después de separarse de la estación orbital Cassini, todos sus sistemas e instrumentos serán desactivados.

En esta ocasión, las pruebas se han centrado en el funcionamiento del temporizador que 'despertará' a la sonda de su letargo horas antes de su entrada en la atmósfera de Titán.

La NASA considera que Titán, que tiene una atmósfera un 60% más densa que la de la Tierra, es igual de intrigante que Saturno, puesto que es más grande que planetas como Mercurio y Plutón.

En enero de 2005, Huygens atravesará las nubes de Titán para ver qué hay en la superficie del satélite, en lo que puede significar "uno de los momentos más interesantes de la exploración del sistema solar".

El examen técnico se llevó a cabo en tiempo real y Cassini estuvo en constante comunicación con la Tierra para facilitar los datos en "directo" aunque esto quiera decir que las señales de radio tuvieron 80 minutos de retraso a la velocidad de la luz. La información obtenida de este análisis, que ha durado 12 horas, ha confirmado las expectativas de los científicos del buen estado del temporizador de la nave y sus instrumentos.
Fuente: www.elmundo.es

Científicos británicos aseguran haber descubierto, gracias a la información enviada por la sonda espacial Cassini-Huygens, un nuevo anillo y un nuevo satélite en Saturno, según publica la edición digital de la BBC. De confirmarse el dato, el número de anillos conocidos de Saturno ascendería a 34.

Según informa la web británica, se cree que el nuevo anillo está vinculado a la luna Atlas de este planeta y su emplazamiento, justo encima de las capas altas de la atmósfera, vendría a demostrar que estos cinturones de carga energética se extienden hasta mucho más cerca del planeta de lo que se creía.
Fuente: EL MUNDO

EL PLANETA SUMA 33 SATÉLITES

Sonda Cassini descubre dos lunas enanas alrededor de Saturno.

EFE

La sonda Cassini-Huygens ha descubierto dos lunas que giran en la órbita de Saturno y que podrían ser los satélites naturales más pequeños del Sistema Solar, según ha informado el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

Las lunas miden aproximadamente tres y cuatro kilómetros de diámetro, giran a unos 194.000 kilómetros del planeta y se cruzan con las órbitas de las lunas Mimas y Enceladus, dijo un comunicado del JPL, con sede en Pasadena (California).

Agregó que, de momento, se ha designado a los nuevos satélites como S/2004 S1 y S/2004 S2.[EL MUNDO...]

Sonda Cassini-Huygens entra este miércoles en la órbita de Saturno

La sonda Cassini-Huygens realizará la maniobra más peligrosa de su largo viaje de casi siete años por el espacio y entrará en la órbita de Saturno, destino final de una misión científica.

CNN+. Este miércoles la nave pondrá en marcha una serie de comandos que le permitirán cruzar los anillos del gigantesco planeta y establecerse en una órbita en la que se mantendrá durante cuatro años.

Serán 96 minutos cruciales en los que tendrá que encender su motor principal para reducir la velocidad de su desplazamiento y ser capturada por la fuerza de gravedad del planeta.

"Todo tiene que ser perfecto. El motor debe funcionar durante los 96 minutos y las computadoras deben mantener la secuencia en caso de que ocurra algo inesperado", ha asegurado Robert Mitchell, uno de los directores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena (California).

Al entrar en la órbita, la nave pasará a sólo 20.000 kilómetros de las nubes de Saturno y diez veces más cerca de sus misteriosos anillos que cualquier otro artefacto enviado por el hombre hacia el planeta.

Para los más de 100 científicos de la NASA y de la Agencia Espacial Europea que han participado en el proyecto, Saturno representa un caudal de información que ha valido esperar durante casi siete años.

SONDA CASSINI REPORTÓ RELÁMPAGOS EN SATURNO

Se trata de la primera "observación" de rayos en Saturno, pese que a que la sonda Voyager realizó una detección indirecta en los años 80.[TERRA...]

SONDA CASSINI ENVIÓ FOTO DE LOS ANILLOS DE SATURNO EN SU COLOR NATURAL

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo entre la Nasa, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. (Reuters)

Nueve días antes de entrar en la órbita de Saturno, la sonda Cassini envió una nueva foto donde es posible ver los anillos del planeta en su color natural. En realidad, la imagen es una composición de fotos hechas desde un punto debajo de los anillos, a una distancia de 6.4 milones de kilómetros.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo entre la Nasa, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana.

Después de transitar durante una semana cuando el Sol bloqueó mucha de la transmisión desde Saturno, la sonda espacial Cassini ha enviado vistas cercanas del polo sur y de cuatro de las lunas con brillante luz solar. [+ info...]

Anillos de Saturno narran historia

Por Antimio Cruz
Grupo Reforma

Un espectro de tonos rojo encendido y azul turquesa se distribuye a lo largo de los anillos de Saturno, en las primeras fotografías con filtro ultravioleta tomadas por la sonda espacial Cassini-Huygens y que ayudarán a explicar el origen y la historia de disco que rodea al sexto planeta del sistema solar.
Las imágenes inéditas fueron captadas con el Espectrógrafo de Imágenes Ultravioleta (UVIS, por sus siglas en inglés), construido por la Universidad de Colorado (UC), y muestran la distribución de rocas y fragmentos de hielo a lo largo del disco anillado, que mide más de 500 mil kilómetros de ancho, aproximadamente la distancia que hay entre la superficie terrestre y la luna.
Larry Esposito y Joshua Colwell, constructores del equipo ultravioleta e investigadores del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la UC, fueron los primeros en dar a conocer las fotografías, como un reconocimiento de la Agencia Aeroespacial Estadounidense (NASA) a su trabajo en la construcción de equipos espaciales, desde 1960.
"Estas fotografías nos muestran la composición material de los anillos y en particular nos han demostrado que el hielo de agua es abundante en las partes externas de los anillos. Eso nos permitirá generar múltiples datos sobre el origen e historia de los anillos de ese planeta", dijo Esposito en entrevista telefónica desde su laboratorio en Boulder, Colorado.
Aunque las partes de color rojo contienen minerales y gases a mayores temperaturas, todavía no es posible detallar la composición química de estos anillos, que están integrados por trillones de partículas, cuyo tamaño puede ser como un grano de azúcar o como una casa. Las hipótesis apunta hacia la posibilidad de que sean fragmentos de lunas destruidas.
"Le puedo decir que es un material muy parecido al que observamos hace unos días sobre la superficie de la luna Phoebe (Fibi), que es la más alejada de la gravedad de Saturno", añadió el investigador que en 1979 descubrió el anillo F, que es uno de los siete en los que se divide el disco.
Las dos primeras fotografías ultravioleta tardaron una semana en llegar a los laboratorios de la Universidad de Colorado, pues originalmente fueron captadas el 30 de junio, día en que la sonda robot cruzó los anillos desde el hemisferio sur al norte.
"En los próximos cuatro años yo y mi equipo de 12 investigadores estaremos trabajando en diferentes aplicaciones de la fotografía ultravioleta, desde la composición de algunas de las 31 lunas, hasta la superficie del planeta", añadió el astrofísico.
La sonda Cassini está equipada con 12 instrumentos de análisis y transmisión de datos, entre los cuales se incluye UVIS, cuyo costo aproximado fue de 12.5 millones de dólares.
"Después de casi siete años de espera me siento muy emocionado, las imágenes exceden nuestras expectativas, en cuanto a calidad y cantidad de información y esperamos estar emitiendo reportes cada mes", concluyó Esposito.

Anillos de Saturno tienen un alto contenido de barro

NASA

La sonda Cassini, enviada por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) para explorar durante cuatro años Saturno y sus lunas, ha enviado a Tierra los primeros resultados que han permitido a los científicos ayudar a desvelar el misterio de la creación de los enigmáticos anillos de Saturno.

Los astrónomos todavía desconocen a ciencia cierta cómo se han formado los círculos que rodean a Saturno, pero las nuevas observaciones revelan que los anillos son «mucho más sucios» de lo que se creía. Las regiones interiores están formadas por roca y barro, cuando hasta ahora se pensaba que estaban compuestas exclusivamente por hielo de agua.

Este nuevo hallazgo no descarta la teoría que apunta a que los anillos habían sido formados por restos de cometas atrapados por la inmensa gravedad de Saturno, pero da pie a otra que indica que en el proceso de creación de los círculos también intervino el material en descomposición de otras lunas de Saturno.

En concreto, en las partículas que separan los anillos A y B se detectaron partículas muy parecidas al material oscuro que los científicos han descubierto en la luna Febe. «Esto es una gran sorpresa», explica la NASA.

La sonda espacial Cassini-Huygens ha enviado imágenes e información que pueden ayudar a revelar el origen de los famosos anillos de Saturno, el segundo planeta más grande del sistema solar.

La misión, que alcanzó Saturno la semana pasada, ha enviado fotos del planeta a un satélite artificial que gira alrededor de la Tierra.

Desde allí las imágenes son transmitidas al Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, California, EE.UU.

Las fotos muestran los anillos en una sucesión de tonos azules y rojos, donde podrían estar algunas de las claves que buscan los científicos.

Hielo "sucio"

Las imágenes e información captadas por la sonda muestran que los anillos están mayormente compuestos por hielo, que se refleja en los tonos azules.

En el hielo se encuentra material oscuro al que los científicos llaman "suciedad" y que se muestra en tonos rojos.

Esta última parece similar a la materia presente en la luna más pequeña de Saturno, Febe.

En opinión de los expertos, ese elemento da consistencia a la teoría de que los anillos de Saturno pueden haberse formado a partir de remanentes de una luna desintegrada.

Cassini-Huygens es una misión conjunta entre la NASA estadounidense, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial de Italia.

'Cassini' prueba la existencia de nubes de metano en la luna Titán

ELMUNDO.ES

MADRID.- Apenas lleva una semana rondando el planeta Saturno y algunas de sus lunas más importantes, y la sonda Cassini ya ha comenzado a enviar pruebas que tienen en vilo a los científicos. En su primer sobrevuelo a Titán, las cámaras han logrado superar el velo de vapor y nubes que rodea esta luna y mostrar nubes de metano en la atmósfera, así como un gigantesco cráter en la superficie.

Las primeras imágenes han sido significativas para los científicos. El director del departamento de Soporte Científico y de Investigación de la Agencia Espacial Europea (ESA), Alvaro Jiménez, avanzó en Valencia que "la atmósfera de Titán, el satélite más importante de Saturno, es similar a la que existió en la Tierra en sus inicios y que originó la vida".

El astrofísico español, en la lección inaugural de la Conferencia Internacional de Planetarios, aseguró que "los datos ofrecidos por el módulo Huygens cuando descienda en enero en Titán, confirmarán la composición exacta de su atmósfera, formada por nitrógeno, metano y argón".

Alvaro Jiménez explicó que "se trata de una atmósfera prebiótica, es decir, antes de que exista vida, ya que ésta modifica el contenido de la atmósfera con los ciclos del carbono y del oxigeno".

El experto recordó que la NASA y la ESO eligieron Titán, "el más interesante de los 31 satélites de Saturno, porque la composición de su atmósfera contiene elementos imprescindibles para la aparición de la vida".

Alvaro Jiménez intervino con una ponencia sobre "Las misiones de la ESO" en el acto de apertura de la Conferencia de la Sociedad Internacional de Planetarios (IPC 2004), que reúne en L, Hemisferic de Valencia hasta el jueves a más de medio millar de representantes del mundo de los planetarios y la enseñanza de la astronomía.

En este encuentro, entre otras novedades,se mostrarán imágenes en directo de algunas de las lunas de Saturno tomadas por la nave "Cassini-Hygens" en su órbita alrededor de este planeta.

Sus imágenes serán enviadas a un satélite que gira alrededor de la Tierra, desde donde, a su vez, serán transmitidas al Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, al sur de California (Estados Unidos). Desde allí, la señal será reenviada digitalmente a una pantalla situada en l'Hemisféric, según indicó el doctor Alvaro Jiménez.

Por otra parte, Alvaro Jiménez destacó la información científica que envía la sonda "Mars Express" desde Marte, que permite "conocer con exactitud la composición de su atmósfera, su superficie con imágenes estereoscópicas y sus características".

"Hemos descubierto -aseguró el astrofísico de la ESA- que la distribución de hielo y agua en el hemisferio sur y la composición de su atmósfera no era exactamente la que teníamos predicha, y hay componentes nuevos para comprender su evolución geológica, el vulcanismo y la posibilidad de haber existido con anterioridad vida".

Entre las próximas misiones de la ESA, Alvaro Jiménez se refirió al proyecto Smarks 1, un pequeño satélite que será enviado a la luna utilizando por vez primera un propulsor eléctrico.

Se refirió finalmente a la misión Darwin, en fase de definición, que prevé en el envío de una sonda para determinar si existe vida o no en otros planetas fuera del sistema solar a través de estudios de los espectros de la composición de sus atmósferas.

Entre los asistentes a la conferencia se encuentran el astronauta español Pedro Duque, Alvaro Giménez, director del departamento de Soporte Científico de la ESA; Agustín Chicharro, jefe científico de Mars Express de la ESA; Nagin Cox, responsable del equipo de ingeniería de vuelo de la misión Mars Exploration Rover y Jean Pierre Lebretron, jefe científico de la misión Cassini-Huygens.

Es la primera vez que España acoge esta conferencia internacional, la principal reunión que cada dos años celebra la Sociedad Internacional de Planetarios, que se ha convertido en la mayor agrupación de planetarios del mundo.

Actualizado 6 de julio del 2004
La astronave Cassini-Huygens reveló detalles de la superficie de Titán, la luna mayor de Saturno, al pasar a 339 000 kilómetros de su superficie, informó la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA).

Este sobrevuelo, producido el pasado día 3, es el aperitivo de una serie múltiple de encuentros muy cercanos, cuyo punto álgido será la entrada de la sonda Huygens el próximo 15 de enero a la atmósfera de este satélite, aseguró.

Dennis Matson, científico jefe de la misión internacional, indicó que gracias a los instrumentos que posee este vehículo se pudieron conseguir imágenes con una claridad sin precedentes.

Los sobrevuelos siguientes serán más próximos y se empleará el radar para recoger datos aún más precisos de la superficie de esta luna, dijo.

El espectrómetro visible e infrarrojo de Cassini, al perforar la neblina de este satélite, realizó mapas de su composición mineral y química, que muestran como dato inicial una superficie exótica, con una nube de metano cerca del polo sur y una zona circular en el norte que los expertos presumen sea un cráter de impacto.

Pero esta información será confirmada cuando la nave espacial entre en su segunda fase el 25 de diciembre.

En esta ocasión la sonda Huygens se desprenderá de Cassini para descender 22 días después suavemente sobre la turbulenta atmósfera de Titán, única del Sistema Solar por poseer una presión de 1,5 bares y una densidad mayor que la de la Tierra en un 50 por ciento aproximadamente.

Dichas características, unidas a la temperatura en su superficie de menos 178 grados Celsius, debido a su lejanía del Sol, hacen de esta luna el objetivo central de esta misión interplanetaria.

El estudio de Titán resulta muy interesante, pues los científicos piensan que su atmósfera puede ser similar a la que tuvo la Tierra en eras primitivas, poco después de su formación.

De ser así, estas sondas serían máquinas del tiempo que permitirán descifrar, por tanto, la naturaleza de nuestro pasado, un mundo, a ciencia cierta, aún desconocido. (PL)

La sonda 'Cassini' envía las primeras imágenes de la luna Titán

PASADENA (EEUU).- La sonda 'Cassini' ha conseguido traspasar el velo de vapor y nubes que rodea Titán, la luna más grande de Saturno. Ha enviado las primeras imágenes de su superficie, que ya han comenzado a provocar las primeras teorías sobre su composición. La sonda ha tardado siete años en alcanzar la órbita del 'planeta de los anillos'.

'Cassini' pasará alrededor de cuatro años estudiando al planeta, sus anillos y algunas de sus 31 lunas conocidas, pero en especial la mayor de todas, 'Titán', una de las más misteriosas de nuestro sistema solar, con una atmósfera y composición que han inspirado sueños sobre el posible nacimiento de un lugar habitable por el hombre.

'Cassini' transporta a un pequeño explorador, el 'Huygens', diseñado para separarse de la nave a finales de diciembre y lanzarse hacia la superficie de 'Titán' para realizar un breve estudio de la atmósfera de esa luna de Saturno, la cual esta compuesta principalmente por metano y nitrógeno.

Gran parte de la misión del 'Huygens' fue diseñada por agencias espaciales de Italia y otras naciones de Europa. De hecho, la misión de 3.000 millones de dólares ha sido elogiada como un modelo de cooperación internacional en la que han participado científicos de 17 países.

La misión ha transcurrido sin contratiempos desde su lanzamiento hasta la inserción en la órbita de Saturno.

Primeras imágenes de los anillos

Horas después de haber terminado su viaje hasta llegar a Saturno, la nave espacial 'Cassini' había enviado ya sus primeras fotos a la Tierra, en las que podían observarse ondas de energía y los bordes de los enormes anillos del planeta.

Estas primeras fotos en blanco y negro, tomadas desde la parte iluminada de los anillos, están plagadas de "ruidos" electrónicos. Sin embargo, son lo suficientemente nítidas como para poder distinguir la fina estructura de los anillos y bordes más claros de lo esperado, si se tiene en cuenta el hecho de que las partículas que forman los anillos están en constante choque unas con otras.

"Los científicos que estudian los anillos adoran los bordes nítidos. Son muy misteriosos. Debe de haber algún mecanismo que los mantiene definidos", dijo Carolyn Porco, jefe del equipo científico encargado de las imágenes de la 'Cassini'.

Los científicos se mostraron encantados con la claridad y cantidad de imágenes recibidas, ya que éstas son las fotos más cercanas que se harán de los anillos durante la misión. "Estas imágenes son más o menos fortuitas", afirmó Porco.

Influencia de los satélites

Las fotos también muestran "ondas de densidad", que son alteraciones en las partículas presentes en los anillos causadas por la energía de los satélites que pasan cerca. Según los científicos, se puede comparar con los patrones de estrechamiento y ensanchamiento en las congestiones de tráfico.

Científicos de la NASA y otros centros espaciales internacionales han recidido las fotos con júbilo y las han calificado de "hermosas" y "sorprendentes". "Son tan buenas que parecen falsas, pero no lo son", dijo Porco desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.

La nave espacial, del tamaño de un camión, se deslizó el miércoles por la noche a través de los anillos y entró en la órbita de Saturno, después de recorrer 3.500 millones de kilómetros desde su lanzamiento en octubre de 1997.

En su trayecto, la nave aprovechó la gravedad de la Tierra, Venus y Júpiter para desplazarse hacia Saturno, el sexto planeta del sistema solar.

La sonda 'Cassini' envía las primeras imágenes de los anillos de Saturno

Aunque algo borrosas, permiten percibir la fina estructura de los anillos y bordes más nítidos de lo esperado

REUTERS
PASADENA (EEUU).- Horas después de haber terminado su viaje de casi siete años hasta llegar a Saturno, la nave espacial 'Cassini' ha enviado sus primeras fotos a la Tierra, en las que pueden observarse ondas de energía y los bordes de los enormes anillos del planeta.[El Mundo...]

La sonda Cassini entra en la órbita de Saturno tras salvar con éxito los anillos del planeta.

La sonda espacial Cassini-Huygens ya se encuentra en la órbita de Saturno. Tras realizar un viaje de casi siete años y 3.500 millones de kilómetros, la nave ha atravesado con éxito el cinturón de anillos, la primera etapa de alto riesgo de la misión, y ha mantenido encendido su motor durante 96 minutos, el tiempo exacto necesario para que la gravedad del planeta la capturara.[SIGUE...]

[Gráfico interactivo -cita con Saturno]
[CASSINI-HUYGENS: Galería de imágenes...]

La nave espacial Cassini se prepara para entrar en la órbita de Saturno

MADRID.- Tras un viaje de 3.500 millones de kilómetros, recorridos en casi siete años, la sonda Cassini-Huygens llegará por fin a su objetivo: la órbita del misterioso y gaseoso planeta Saturno, destino final de una misión científica conjunta de las agencias espaciales de Europa y Estados Unidos.

A las 22.36 hora local en Washington (4.36 horas del jueves en España), la nave pondrá en marcha una serie de comandos que la permitirán cruzar los anillos del gigantesco planeta y establecerse en una órbita en la que se mantendrá durante cuatro años.

Serán 96 minutos cruciales en los que tendrá que encender su motor principal para reducir la velocidad de su desplazamiento y ser capturada por la fuerza de gravedad del planeta.

"Todo tiene que ser perfecto. El motor debe funcionar durante los 96 minutos y las computadoras deben mantener la secuencia en caso de que ocurra algo inesperado", dijo Robert Mitchell, uno de los directores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena (California), a la agencia Efe.

"La nave está programada para continuar aun en caso de emergencia. A la velocidad de la luz, una orden desde la Tierra tarda en llegar una hora y 24 minutos. Por eso enseñamos a la sonda a cuidarse por sí misma. No queremos que pida ayuda si hay un problema. Queremos que siga hasta agotar los 96 minutos de encendido", señaló Mitchell en una conferencia de prensa.

Al entrar en la órbita, la nave pasará a 'sólo' 20.000 kilómetros de las nubes de Saturno y diez veces más cerca de sus misteriosos anillos que cualquier otro artefacto enviado por el hombre hacia el planeta.

Un planeta misterioso y una misión trascendental

Para los más de 100 científicos de la NASA y de la Agencia Espacial Europea que han participado en el proyecto, Saturno representa un caudal de información que ha valido esperar durante casi siete años.

El pasado 15 de octubre de 1997, a las 9 horas y 43 minutos, se lanzó desde Cabo Cañaveral la misión científica no tripulada más ambiciosa hasta el momento. Su destino era el sistema de Saturno, un lugar lleno de misterio y que oculta muchos de los secretos de la formación del sistema solar y del origen de nuestra propia atmósfera.

El camino hacia Saturno no ha sido nada sencillo, no en vano la nave ha tenido que salvar una distancia considerable: 3.500 millones de kilómetros. Para conseguir llegar hasta Saturno, se ha hecho uso de una especie de carambola de billar cósmico: se lanza la nave hacia las cercanías de Venus, al que sobrevuela y, mediante una maniobra conocida como asistencia gravitacional, la nave se acelera a costa de producir una pequeña y absolutamente inapreciable disminución de la velocidad de traslación de Venus.

Esta maniobra se ha realizado otras dos veces, el 21 de abril de 1998 y el 20 de junio de 1999. Y después, se realizó otra maniobra de asistencia gravitacional, esta vez con la Tierra, el 16 de Agosto de 1999, y volvió a acelerarse a su paso por Júpiter el 30 de Diciembre de 2000, para desde allí llegar a Saturno.

La nave orbitará el planeta y enviará información a la Tierra hasta que comiencen las observaciones científicas propiamente dichas, el 10 de enero de 2004. El 24 de diciembre de ese mismo año tendrá lugar la misión de la sonda Huygens a Titán, desarrollada enteramente por la ESA. La misión tendrá una duración de unas cuatro horas, en el transcurso de las cuales la sonda europea descenderá al satélite, tomando medidas de la estratosfera y datos sobre la temperatura, la presión, la densidad y el nivel energético de la atmósfera.

Una vez pasada la capa de nubes una cámara tomará fotografías del panorama de Titán, y otros instrumentos medirán directamente la química orgánica en la atmósfera.

La misión Cassini-Huygens es una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Estadounidense (NASA), que involucra a científicos de España, Holanda, Francia, Inglaterra, Alemania, Austria, Italia, Escandinavia, República Checa y EE.UU. En total, hay unos 2.000 científicos de todo el mundo esperando las observaciones de esta sonda para hacer su trabajo. Sin embargo, el personal involucrado en el proyecto suma 4.300 personas, entre científicos, ingenieros e investigadores universitarios.

Sonda Cassini cerca de punto clave de la misión: la órbita de Saturno

Cada vez más cerca de su destino se encuentra la sonda europea Cassini, que se apresta a atravesar los anillos del planeta Saturno para orbitar durante casi dos días ese cuerpo celeste. Así, la nave captará imágenes inéditas de la superficie de ese coloso y también de la composición de los círculos que lo rodean.

La misión, financiada por la Agencia Espacial Estadounidense (Nasa) y la Agencia Espacial Europea (Esa), es una de las más importantes de los últimos tiempos: la sonda lleva cuatro años recorriendo el Sistema Solar y cuando en la madrugada de mañana ingrese a la órbita de Saturno será su momento de mayor cercanía. Permanecerá en torno a ese cuerpo celeste alrededor de una hora y cuarenta minutos, para luego descender nuevamente a través de los anillos. Una vez cumplida esta etapa de la misión, Cassini dirigirá su antena para captar imágenes de la luna Titán, la única con atmóesfera en nuestro sistema. Aunque es muy fría para albergar microorganismos (-180°C), es rica en hidrocarbonos, metano y etano, conformando un panorama similar al de la Tierra hace miles de millones de años. A fin de este año, la sonda Cassini liberará la sonda Huygens, que estudiará esa luna en particular.

PASADENA, Estados Unidos (AP) -- Tras dos décadas de arduos trabajos y una inversión de más de 3.300 millones de dólares, la sonda espacial Cassini inicia esta semana su aproximación a Saturno a través de sus anillos.
La meta es que la nave entre en la órbita del planeta y se adapte a la gravedad del planeta.[CNN en español]

ESPECIAL LLEGADA DE CASSINI A SATURNO - JUEVES 1 DE JULIO DE 2.004 - 02:36 GMT (?)

CONTENIDOS:
El cruce con el plano de los anillos
La maniobra de inserción orbital
Tabla de eventos principales en la inserción
Eventos tras la inserción
Tabla de fecha principales tras la inserción
[SONDAS ESPACIALES.COM]
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La nave Cassini costó US$ 3,3 mil millones y entrará en órbita el 30 de junio para iniciar una serie de estudios que durarán cuatro años.

Sofisticada misión se prepara a revelar los misterios de Saturno.

El gigante y sus anillos forman un modelo a escala del disco de gas y polvo que dio origen a la Tierra y sus vecinos. Además, su luna Titán es la única con atmósfera en el Sistema Solar.[LA TERCERA]

NASA publica 'espectaculares' imágenes de la luna negra de Saturno.

WASHINGTON.- La sonda Cassini-Huygens ha seguido su viaje hacia Saturno tras enviar espectaculares imágenes de Febe, la más misteriosa de las 31 lunas de Saturno, según ha informado el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California.[EFE]

Cassini realiza su primer contacto con la luna de Saturno

La sonda espacial Cassini-Huygens tuvo su primer encuentro con la luna Febe de Saturno y comenzó a transmitir fotografías de ese satélite. Es el primer éxito de la nave, que tras un viaje de cuatro años por el espacio, está ya en las inmediaciones del planeta, el segundo de mayor tamaño en el Sistema Solar después de Júpiter.

L D (EFE) Las señales fueron recibidas por la red de antenas (Deep Space Network) en Madrid y en el desierto californiano de Mojave. "Ya se ha realizado una (órbita) y quedan 52", dijo Jeremy Jones, encargado de las operaciones de navegación de la misión científica conjunta, emprendida por la NASA y la Agencia Espacial Europea a un costo de 3.300 millones de dólares.

De acuerdo con el plan, la sonda deberá realizar 76 órbitas en torno a Saturno, así como otros 52 "encuentros cercanos" con siete de las 31 lunas del planeta conocidas hasta ahora. La sonda espacial se acercó este sábado a 2.088 kilómetros de Febe y de inmediato dirigió sus instrumentos hacia la agreste y oscura luna, que tiene un diámetro de apenas 220 kilómetros. Los científicos están especialmente interesados en Febe debido a que se cree que es un objeto estelar "cautivo" que llegó desde algún lugar fuera del Sistema Solar y fue capturado para siempre por la fuerza de gravitación de Saturno.[Fuente: Libertad Digital]

Sobrevuelo de Phoebe.

La sonda Cassini completó con éxito la noche del viernes al sábado el sobrevuelo de la luna Febe que ha marcado el comienzo de su ?tour? de cuatro años alrededor de Saturno. La red de antenas de la DSN recibió hacia las 14:52 GMT de ayer sábado la confirmación de que todo había ido bien durante el encuentro. Con este sobrevuelo se cumple el primero de los 52 sobrevuelos planificados para la misión en sus próximas 76 órbitas, durante las cuales serán sobrevoladas repetidas veces 7 de las 31 lunas de Saturno.

Este sobrevuelo de Febe era una ocasión irrepetible para adquirir información sobre esta misteriosa luna y sobre su origen. El sobrevuelo tuvo lugar a 2.068 kilómetros de distancia y durante el sobrevuelo y las horas posteriores toda la nave tuvo apuntando sus instrumentos hacia la luna. Más tarde la nave se ha girado y ha comenzado a enviar toda la información almacenada hacia las antenas de Madrid y Goldstone. Durante el encuentro la velocidad de Cassini relativa a Saturno ha sido de 20.900 kms/h. Las primeras imágenes comenzaron a llegar en la noche del sábado al domingo y en las primeras de ellas ya se aprecia con gran nitidez la superficie altamente craterizada de esta luna. Estas imágenes de increíble detalle darán información a los científicos sobre su origen aunque se está a la espera de recibir las fotografías del encuentro cercano que mostrarán detalles 10 veces menores.

La sonda Cassini realiza su primer encuentro con la luna de Saturno

WASHINGTON.- La sonda espacial Cassini-Huygens ha tenido su primer encuentro con Phoebe, la luna de Saturno, y ha comenzado a transmitir fotografías de ese satélite, según ha informado el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. Con esta misión se pretende conocer mejor los secretos de Phoebe.[El Mundo...]

La sonda Cassini se acerca a Phoebe para descubrir sus secretos

WASHINGTON.- Oscura y escabrosa, Phoebe ha sido por mucho tiempo objeto de fascinación de los astrónomos. La sonda espacial Cassini de la NASA se acercará hoy a esta luna de Saturno para echar una mirada más cercana.[El Mundo...]
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Phoebe: satélite de Saturno.

[www.solarviews.com...]

Viernes 11 de junio de 2004.19:32 GMT(?). [Sondas Espaciales...]

Prueba de fuego de la sonda Cassini-Huygensl el día 30
WASHINGTON (The Washington Post).— Después de un viaje de seis años y medio que abarcó millones de kilómetros, la sonda espacial Cassini-Huygens se enfila a su encuentro final con Saturno, un viaje que iniciará la fase de descubrimientos de una de las misiones científicas más ambiciosas de todos los tiempos.[Nacional...]

Disfruta de las últimas imágenes recibidas de la nave espacial Cassini-Huygens. [Web oficial]

Cassini enciende su motor principal por primera vez en 5 años

La nave Cassini ha realizado a primera hora del 28 de mayo y con total éxito una crítica maniobra de cinco minutos y cincuenta y seis segundos para corregir la trayectoria y ya está lista para el encuentro con la luna Febe previsto para el viernes 11 de junio. La nave funciona con normalidad y está en un excelente estado de salud.

La maniobra (TCM20) era muy crítica para conseguir entrar en órbita alrededor de Saturno ya que es la primera de este tipo (usando el sistema de presurización de bipropelentes o motor principal) realizada en cinco años (diciembre 1998) y ha aumentado su velocidad en 120 kms/h, dejando a la sonda en buen camino para realizar la maniobra que la pondrá en órbita de Saturno la noche del 30 de junio. Durante su viaje, Cassini ha recorrido 3.400 millones de kilómetros sin haber sufrido ningún gran contratiempo en ninguno de sus 12 instrumentos científicos ni en los 6 de Huygens.

Febe (Phoebe) se encuentra ya a menos de 9 millones de kilómetros y el encuentro con esta luna despierta un gran interés entre los científicos ya que se cree que se trata de un cuerpo capturado proveniente del Cinturón de Kuiper por lo que será la primera visita de una sonda a un cuerpo que encierra los misterios del origen del Sistema Solar. Su superficie es muy oscura y su órbita es la contraria al resto de cuerpos del Sistema Solar.

Para el 30 de junio (1 de julio en GMT), Cassini se convertirá en la primera nave que orbite alrededor de Saturno ya que tantos las dos sondas Voyager como las dos Pioneer tan sólo lo sobrevolaron. Además ese día atravesará en dos ocasiones el plano de los anillos, a través de una de sus aberturas.

Nave robot a punto de llegar a Saturno

Después de 6 años en el espacio, la nave espacial robótica llamada Cassini, cuya construcción ascendió a 3200 millones de dólares, está a punto de llegar a Saturno.

Se espera que para el 11 de Junio, Cassini dejará atrás a Phoebe, una de las lunas exteriores de Saturno y ya el 1 de Julio, la NASA encenderá los motores para lograr penetrar en la órbita del planeta anillado. Más tarde, a mediados de Enero, será lanzada la sonda Huygens para estudiar la atmósfera de Titan, otra de las lunas de Saturno.

Cassini fue el centro de las iras de algunos activistas por usar un reactor nuclear, pero parece que ahora han desaparecido los recelos.

Por supuesto, la NASA todavía está buscando y esperando encontrar vida en otros cuerpos celestiales, pero al menos obtendremos algunas fotos curiosas del planeta de los anillos.

Sonda espacial Cassini ya ha entrado en el sistema de Saturno

(CERES TV / Agencias) Cassini ya ha cruzado las órbitas de los satélites más lejanos del planeta, y continúa sus observaciones científicas a poco más de un mes de su inserción orbital. Los científicos están trabajando intensamente obteniendo imágenes y datos de gran valor. Las actividades realizadas los últimos días incluyen la realización de una película que muestra los movimientos de las nubes del satélite Titán, hecha con la finalidad de obtener datos sobre la velocidad del viento y que será presentada los próximos días.[CERES TV]

Cassini ya puede resolver rasgos de la superficie de Titán

Se han hecho públicas las primeras imágenes de Titán tomadas por la sonda Cassini, tomadas a mitad de abril. Las imágenes tienen una resolución de 230 km por píxel y rivalizan ya con las mejores imágenes de los telescopios terrestres.
[SONDAS ESPACIALES]

Un vistazo a Saturno

La misión espacial Cassini-Huygens continúa enviando extraordinarias imágenes de Saturno.
La doble misión espacial se encuentra a tan sólo dos meses del planeta de los anillos, para iniciar una expedición de cuatro años del gigante gaseoso y sus lunas.[BBC]

Saturno, un lugar en marcha

Resumen:A medida que la sonda de Cassini-Huygens se acerca a Saturno, otra imagen abrumadora de las lunas que rodean este mundo anillado presenta más misterios mientras los científicos tratan de entender si la circulación del agua contribuye a los patrones de nubes altas de Saturno.[Astrobiology Magazine]

La Agencia Espacial Europea prepara el amerizaje de la sonda "Huygens" en Titán, una de las lunas de Saturno.

El robot explorador se encontrará con un mar de metano con olas siete veces más altas que las normales en la Tierra
Un equipo de investigadores de la Agencia Espacial Europea (ESA), dirigido por John Zarnecki, prepara el amerizaje de la sonda "Huygens" en los océanos de metano de Titán en enero. A partir de una simulación informática de esta luna de Saturno, los científicos auguran que el robot explorador se encontrará con un mar con olas siete veces más altas que las normales en la Tierra, pero tres veces más lentas. Si la sonda cae en ese océano -se calcula que cubre el 75% de la superficie de Titán-, intentará determinar su composición y profundidad.[Consumer]

Europa prepara el primer pronóstico

del tiempo en un mar extraterrestre

La misión fue lanzada en 1997 y debe llegar a Saturno el 1 de julio La sonda 'Huygens' descenderá en enero sobre Titán, su mayor satélite.
Un científico del Instituto Canario afirma que hay vida en Marte
La Agencia Espacial Europea (ESA) podrá dar el 14 de enero de 2005 su primer pronóstico meteorológico marino sobre un océano en uno de los satélites de Saturno, Titán, gracias a la misión Cassini-Huygens, con lo que se termina, afirma en un comunicado, «con 25 años de especulación científica».

En enero de 2005, la 'Cassini' dejará caer la sonda 'Huygens', que atravesará las densas nubes anaranjadas de Titán para ver qué hay en la superficie del satélite, en lo que puede significar «uno de los momentos más interesantes de la exploración del sistema solar» y el 'aterrizaje' más alejado de la Tierra hasta la fecha.[El Diario Montañés]

La nave espacial Cassini se acerca rápidamente a Saturno. En Julio de este año, la enorme nave utilizará sus motores para frenar hacia una órbita alrededor del planeta de los anillos.
Como parte de esa misión, la sonda Huygens de la Agencia Europea para el Espacio flotará hacia la superficie de la mayor luna de Saturno, Titán, en Enero del 2005.
El Observatorio Keck para el monitoreo del proyecto Titán, es un esfuerzo de cooperación entre el personal del observatorio y los astrónomos visitantes. Se dedican a la obtención de fotos de alta resolución de las cambiantes nubes en Titán.
Este proyecto tiene tres metas principales: determinar el tamaño típico, frecuencia y vida total de las nubes de metano en el polo sur de Titán; buscar actividad de tormentas de metano poco normales a menores latitudes y tercero, recopilar el mapa global más detallado posible de la superficie de Titán para el uso en la planeación de las observaciones de la misión de la nave Cassini/Huygens.
La NASA ha pedido a los científicos que comiencen a preparar los planes para posibles misiones espaciales para la década de después del 2012.
Uno de estos navios en estudio está identificado como el Titán Explorer. Una continuidad en la misión del Titán Explorer podría incluir una plataforma móvil capaz de obtener muestras y conducir una serie de experimentos en múltiples localizaciones de la luna de Saturno.
La atmósfera y superficie de Titán se presume que sean ricas en materiales orgánicos y por lo mismo, pueden proporcionar un ambiente natural para el estudio de la química orgánica de maneras no posibles de obtenerse en los laboratorios terrestres.
El entender los diferente caminos de la síntesis orgánica en Titán podría darnos importantes informes sobre la evolución de la química prebiótica que condujo al origen de la vida en la Tierra.

Saturno se ve cada vez más grande a través de los "ojos" de la nave espacial Cassini.
Las cámaras de la nave de bandera estadounidense y europea no llegará al gigante de los anillos hasta julio, pero ha enviado otra foto espectacular, desde una distancia de 69 millones de kilómetros.
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Esta es la primera imagen tomada por Cassini el año pasado.
La nave espacial Cassini ofreció a los terrícolas otra mirada de Saturno desde una distancia de 111 millones de kilómetros.
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