El robot 'Spirit' de la NASA, que amartizó el pasado sábado en el 'planeta rojo', ha tomado unas fotografías de la superficie marciana con una calidad sin precedentes hasta el momento. La Agencia Espacial ha divulgado una serie de 12 fotografías con una resolución de 12 millones de píxeles.
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PANORÁMICA DEL PLANETA ROJO Poco despues de 'amartizar' en la mañana del 4 de enero, el robot 'Spirit', uno de los dos vehículos que pondrá la NASA en la superficie del planeta rojo, ha enviado imágenes que demostraban el éxito de la misión. Esta foto muestra una panorámica de 360 grados de la superficie de Marte que divisa el aparato.
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La primera de dos naves de la Agencia Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos llegó a Marte este domingo después de un viaje espacial de siete meses.
La navegación fue básicamente perfecta. No podríamos haber esperado un resultado mejor que éste
Los controladores de vuelo de NASA vitorearon el acontecimiento, pese a que la nave brevemente dejó de emitir señales mientras rebotaba sobre la superficie del planeta rojo.
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Mas fotografias enviadas por la sonda espacial Spirit después e su amartizaje...
LLEGARÁ AL PLANETA ROJO EN LAS PRÓXIMAS HORAS
Tras un viaje de siete meses, la sonda espacial estadounidense 'Spirit' se acerca a su destino. Los responsables de la misión ultiman los detalles para preparar el delicado momento de desceno a la superficie de Marte que se producirá esta madrugada (hora española). + info
La sonda espacial 'Spirit' avanza a 19.300 kilómetros por hora hacia Marte, donde se espera que descienda esta noche para empezar tres meses de exploración en busca de indicios de que en el planeta rojo hubo agua.
La trayectoria del 'Spirit' ha sido tan precisa «que los controladores de misión optaron por no llevar a cabo una maniobra de corrección, y podrían desechar un ajuste final en la dirección de la cápsula hacia el cráter Gusev», aseguró Guy Webster, portavoz del Laboratorio de Propulsión en Pasadena (California).
La Agencia Aeroespacial Estadounidense (NASA) ha lanzado otro vehículo similar al 'Spirit', bautizado 'Opportunity', que debe llegar a Marte el 24 de enero, y confía en que ambas sondas superarán los problemas que han impedido el éxito de otras misiones, la última de ellas la europea 'Beagle'.
El 'Spirit', lanzado desde Cabo Cañaveral (Florida) el 10 de junio, y el 'Opportunity', lanzado el 7 de julio, llevan los equipos más avanzados para la toma de imágenes y análisis de materiales, y continúan el esfuerzo por conocer Marte, en el que ha habido más fracasos que éxitos en más de 40 años.
El artefacto, que alcanzará Marte en la madrugada de este domingo, cuando el cuarto planeta del Sistema Solar se encuentre a unos 170,2 millones de kilómetros de la Tierra, busca concluir su viaje de 487 millones de kilómetros con un descenso sobre el cráter Gusev.
Webster explicó que 'Spirit' comenzará la fase final de 21 minutos del descenso en Marte separándose del vehículo que lo lleva, y «la fricción atmosférica durante los cuatro minutos siguientes calentará el escudo de la cápsula a unos 1.400 grados celsius».
Esa fricción también disminuirá la velocidad de penetración en la atmósfera a 1.500 kilómetros por hora y cuando el 'Spirit' se encuentre a unos 8,6 kilómetros de la superficie de Marte se desplegará su paracaídas. Cuando falten seis segundos para el contacto con el suelo se inflarán grandes bolsas de amortiguación, se dispararán cohetes de retroceso en el escudo, y los cables del paracaídas se cortarán cuando el 'Spirit' esté a unos 15 metros del suelo, añadió. Luego, el 'Spirit' rebotará y rodará envuelto en sus bolsas de amortiguación y, según explicaron los técnicos de Pasadena, podría detenerse hasta a un kilómetro del sitio del impacto.
LA 'STARDUST' TOMARÁ MUESTRAS Y FOTOS
La cápsula espacial 'Stardust' se aproxima a la cola del cometa 'Wild 2', a unos 390 millones de kilómetros de la Tierra, donde comenzará a tomar fotografías y a recoger muestras de materiales. Está previsto que el acercamiento tenga lugar sobre las 20.40 horas de hoy.
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El rover Spirit de la NASA encendía sus propulsores durante 3.4 segundos de tiempo el viernes 26 de diciembre para realizar una pequeña maniobra de corrección de trayectoria, posiblemente la última antes de su llegada a Marte dentro de pocos días.
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Los Mars Exploration Rover emplearán el mismo esquema de aterrizaje que el que llevó a la Mars Pathfinder a aterrizar con éxito en el Planeta Rojo.
Unos 84 minutos antes de entrar en la atmósfera marciana, cada rover realizará una rotación parcial de 14 minutos para orientar su escudo térmico hacia delante. Desde ese momento hasta que el rover despliegue sus propios paneles solares tras el aterrizaje, la sonda recibirá su energía eléctrica de cinco baterías montadas en el vehículo de aterrizaje.
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En este Después de un viaje de cinco años a lo largo de unos 3.200 millones de kilómetros, la nave espacial de la NASA, Stardust, finalmente está cerca del clímax de su misión: un encuentro cercano con un cometa.
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EL PLANETA ROJO Es donde más se aprenderá sobre la evolución de un planeta como el nuestro
PERDER LA BEAGLE 2 No sería una gran tragedia pero es la parte más espectacular de la misión
Uno de los sueños de Agustín Chicarro, geólogo español dedicado al estudio de Marte desde hace quince años, se hizo realidad el día de Navidad cuando la nave Mars Express, de la que él es director científico, llegó a destino y se puso en órbita con éxito alrededor del planeta rojo. Pero la felicidad no fue completa....
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El planeta Saturno brillará en la noche de fin de año, con sus anillos inclinados hacia la Tierra, cuando esté a apenas 1.203 millones de kilómetros de nuestro planeta, en su mayor aproximación de las próximas tres décadas.
El 31 de diciembre es un día especial porque entonces Saturno y el Sol, vistos desde la Tierra, estarán en sitios opuestos del espacio, o lo que los astrónomos llaman una "oposición".
Las oposiciones de Saturno ocurren cada casi 13 meses, y la del 17 de diciembre de 2002 trajo al sexto planeta del Sistema Solar a su mayor proximidad con la Tierra desde 1972. Saturno está unas 9 veces y media más lejos del Sol que la Tierra.
La astrónoma Mitzi Adams, de la agencia espacial estadounidense NASA, explicó que "Saturno demora 30 años en su órbita alrededor del Sol y ésta no es un círculo perfecto, sino una elipse en la cual un lado está un 6 por ciento más cerca del Sol que el otro".
"Cuando Saturno está más cerca del Sol, también está más cerca de la Tierra, y es entonces cuando nosotros tenemos una mejor vista del planeta de los anillos", agregó.
Saturno está rodeado de misterios: los científicos no están seguros de cuándo o cómo se formaron los anillos, compuestos por fragmentos helados con el tamaño de granos de arena o de varias toneladas, que lo rodean orbitando sobre su ecuador.
Los anillos serán claramente visibles con telescopios en la noche del miércoles, dado que el eje del planeta estará inclinado de manera que los anillos mostrarán todo su esplendor a la luz del Sol.
"Saturno y la Tierra permanecerán cercanos por varias semanas", dijo Adams.
El acercamiento es oportuno, ya que 2004 será un año importante para los científicos que estudian a Saturno.
La nave Cassini, lanzada en 1997, llegará en junio al planeta.
Otras naves espaciales han estudiado a Saturno de cerca -la Pioneer 11 y las dos Voyager que siguieron su viaje hacia los confines del Sistema Solar- pero estuvieron ahí de paso y tomaron fotos en encuentros de pocos días.
Cuando la Cassini llegue a Saturno, se quedará en orbita y estudiará al planeta por lo menos durante cuatro años.
Para los científicos otra atracción de Saturno es su luna gigante, Titán, que es mayor que los planetas Mercurio y Plutón, y tiene una atmósfera un 60 por ciento más densa que la de la Tierra.
Titán está completamente envuelto en nubes de color anaranjado, de forma que aún después de 400 años de observaciones de Saturno, los científicos poco saben de su satélite mayor.
Una cámara a bordo del telescopio espacial Hubble ha podido tomar algunas imágenes a través de las nubes de Titán mediante la observación de ondas de rayos infrarrojos que sugieren continentes y mares.
En enero de 2005, la Cassini soltará la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea que atravesará las nubes de Titán y descubrirá qué hay debajo de ellas.
La Huygens tomará más de 1.100 fotografías durante su descenso de dos horas y media hacia Titán, mientras los instrumentos científicos examinan la atmósfera de ese mundo desconocido.
El satélite europeo Mars Express ya está en una órbita polar de Marte, lo que le aproxima a la superficie del planeta rojo. Este posicionamiento le permitirá, a partir del próximo 7 de enero, iniciar los intentos para contactar con el'Beagle 2'. + info
China y la Unión Europea (UE) han lanzado esta madrugada con éxito su primer satélite conjunto de investigación, el 'Sonda N-1', según ha informado el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang.
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Los científicos detrás de la misión del Beagle 2 a Marte crearon un equipo de "ataque" para determinar todas las posibles causas del silencio de la sonda en el espacio.
Desesperadamente buscando a Beagle.
Todavía no hay señales de Beagle 2, que no ha podido ser contactado ni por la nave orbital Mars Odyssey ni por los telescopios gigantes desde la Tierra.
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Los científicos creen que el 'Beagle 2' podría haber caído en un cráter.
Los científicos responsables de la misión del 'Beagle 2' sospechan que el módulo se encuentra encallado en un cráter del planeta. Si este temor se confirmara, quedarían pocas posibilidades de que la cápsula restablezca el contacto con la Tierra.
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¿Cómo tendrá lugar el descenso de los Mars Exploration Rovers?
Durante el descenso de los Mars Exploration Rovers a través de la atmósfera marciana, los miembros del equipo de esta misión estarán atentos a cada una de las señales que estos ingenios emitan, verificando que cada uno de los pasos necesarios para llegar salvos y sanos a la superficie se cumplen a la perfección.
«Estos tonos o señales son simplemente un modo de enviar información directamente hacia la Tierra sobre lo que el rover está haciendo desde que entra en la atmósfera marciana y se prepara para posarse en la superficie del planeta.» -explica el Dr. Polly Estabrook, responsable del Sistema de Telecomunicaciones durante la Entrada, Descenso y Aterrizaje.
Tras la pérdida de las misiones Mars Climate Orbiter y Mars Polar Lander en 1999, los ingenieros del JPL comenzaron a trabajar para diseñar sistemas que reforzasen las comunicaciones durante futuros aterrizajes. El equipo de los Mars Exploration Rovers prevé emplear estos tonos junto a otros métodos para asegurarse del estado de los rovers tanto antes, como durante y después del aterrizaje. Dichos tonos no pueden ser escuchados directamente, pero sí pueden ser detectados por un equipamiento especial localizado en la Red de Estaciones de Seguimiento para el Espacio Profundo (Deep Space Network) de la NASA.
La misión Mars Exploration Rovers emplea un pequeño transpondedor para espacio profundo, que genera tonos con 256 frecuencias diferentes, más que suficiente como para indicar cualquier estado en el que se encuentre la sonda. Empleando el equipo de análisis de datos diseñado especialmente por los ingenieros del JPL, los tonos se representan como barras coloreadas en función de su frecuencia y tiempo de recepción. Además, el software de detección traduce el significado de dichos tonos y muestra el tipo de situación asociada con los mismos. No obstante, hay que señalar que debido a las extremas condiciones térmicas y de velocidad durante el aterrizaje, no existen garantías de que los tonos se detecten al 100%, incluso si la misión transcurre tal como se ha planeado.
El proceso de entrada, descenso y aterrizaje en Marte no es un paseo precisamente: cada sonda espacial, de 827 Kg de masa, entrará en la atmósfera marciana a 19300 Km/h para acabar frenandose en la superficie, todo ello en un tiempo de seis minutos. En el terreno pueden presentarse importantes complicaciones: grandes cráteres de impacto, barrancos, fracturas y bloques afilados.
Durante los primeros cuatro minutos de dencenso, la fricción con la atmósfera frenará la sonda hasta 1600 Km/h. 100 segundos antes de tocar la superficie, a una altura similar a la de un vuelo comercial, los paracaídas se abrirán para frenar el vehículo hasta unos 321 Km/h. A sólo seis segundos de llegar a la superficie, a 91 metros sobre el suelo, actuarán varios retrocohetes hasta que la velocidad de movimiento sea nula. Pocos segundos después, la cápsula de aterrizaje se desprenderá en caída libre envuelta en sus airbags protectores, golpeando el suelo a 48 Km/h ó más si el viento fuese fuerte. Esta cápsula rebotará unas 30 veces sobre la superficie para posteriormente detenerse.
Si los tonos no se reciben, los controladores de la misión tendrán que aguardar nerviosamente sin poder saber el estado de los rovers hasta que haya finalizado el aterrizaje. Aunque durante el esta fase de la misión tendrán lugar muchos eventos importantes, los ingenieros esperan que 15 de ellos sean emitidos hacia la Tierra. No obstante, cada rover está programado para transmitir un tono cada 10 segundos con el que informe sobre su estado. Los primeros serán enviados una vez la sonda entre en la atmósfera marciana, indicando su deceleración debido a la fricción con ésta. También se recibirán señales tras el despliegue de los paracaídas, la eyección de los escudos térmicos y la separación de la cápsula de aterrizaje. También se emitirán tonos si los ordenadores de la sonda consideran que algún subsistema está comportándose inadecuadamente, de manera que los ingenieros en tierra sean conscientes de cualquier problema. Una vez haya finalizado el aterrizaje, la sonda emitirá señales cada 30 segundos para informar sobre su estado.
Existen muchos factores que pueden condicionar la calidad de las señales de radio e incluso hacerlas indetectables. Además del movimiento de la antena de la sonda y las condiciones atmosféricas imperantes en la región del descenso, la propia velocidad del vehículo antes del aterrizaje condicionará en buena medida la calidad de los tonos emitidos. «Todos los ingenieros entienden que las señales son difíciles de detectar, de tal modo que la ausencia de los mismos no implica necesariamente que el rover haya tenido un mal día.» -explicaba Estabrook.
Además de estos tonos, los ingenieros reforzarán las posibilidades de recibir información sobre el estado de los rovers estudiando la información que se transmita desde éstos hacia la sonda Mars Global Surveyor. Los rovers están equipados con radios de frecuenta ultra-alta, las cuales se emplean para comunicar con dicho orbitador mientras descienden a través de la atmósfera marciana. Estas radios pueden transmitir 8000 veces más información que los tonos antes mencionados. No obstante, debido a la geometría existente entre la sonda de aterrizaje y la Mars Global Surveyor, no se puede garantizar completamente la recepción de los datos. Una hora después del aterrizaje de cada rover, la información estará en manos de los ingenieros del JPL.
«El equipo de los Mars Exploration Rovers ha dado importantes pasos para mejorar las posibilidades de recepción de datos desde las sondas durante este periodo de gran actividad.» -explicaba Estabrook- «De todas formas, debemos estar preparados hasta la mañana siguiente, momento en el que el rover se comunicará con la Tierra, para obtener información detallada sobre su estado y comprobar cómo ha ido el descenso.»
Noticia:
http://www.jpl.nasa.gov/news/features/tones.cfm
Páginas principales de los Mars Exploration Rovers:
http://mars.jpl.nasa.gov/mer
http://athena.cornell.edu/
Más información sobre los Mars Exploration Rovers en Astroenlazador:
http://mer.astroenlazador.com/
http://mer.astroenlazador.com/presskit.pdf
http://www.astroenlazador.com/marte2004/trabajosenmarte/index.html
http://especiales.astroenlazador.com
Más información sobre las misiones de exploración marciana en Astroenlazador:
http://planetarojo.astroenlazador.com/
Faltan menos de tres semanas para que el Mars Exploration Rover Spirit aterrice en Marte y los técnicos que trabajarán con este rover ya han finalizado sus ensayos de cara al desarrollo de la misión. El software final de vuelo ya ha sido transmitido a ambos vehículos y tanto los tests relativos al funcionamiento del instrumental científico y como las órdenes referidas a las operaciones iniciales durante la primera semana en la superficie de Marte han sido puestas a prueba con éxito. Los ingenieros se han asegurado que todos los instrumentos se encuentren en buen estado de cara al descenso, aterrizaje e inicio del trabajo científico.
En la Tierra, el equipo no se encuentra tan preparado como las sondas. Una vez los MER se encuentren en la superficie marciana, los responsables de la misión no van a contar ni con un minuto de descanso. Por esa razón, muchos de ellos están "poniéndose a punto" en sus vidas diarias para no tener problemas dentro de unas semanas: citas con el dentista, cortes de pelo, renovaciones de la licencia de conducir... Todas estas cosas que se olvidaron en los últimos meses han de hacerse ahora porque después no habrá tiempo hasta varios meses después del aterrizaje...
Otro de los asuntos se refiere al sueño: hay que acomodarse a los que será el horario marciano, en el que los días duran cerca de media hora más que la Tierra, de tal modo que cada día, el inicio de la misión comenzará con unos minutos de diferencia con respecto al día anterior. De todas formas, antes de todo ello, los científicos e ingenieros que trabajen en estas misiones han de descansar, pues en los últimos meses su trabajo ha sido intenso y no menos agotador. En un par de semanas, todos ellos deberán estar bien preparados para el verdadero inicio de las misiones de los rovers Spirit y Opportunity.
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