Astronomía

Las manchas en el fuselaje del módulo ruso Zvezdá fueron observadas durante la caminata espacial

EFE.-Moscú,Rusia.- Especialistas rusos estudian la naturaleza de unas manchas descubiertas en el casco de la Estación Espacial Internacional (ISS) durante una caminata espacial, informó el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.

Las manchas en el fuselaje del módulo ruso Zvezdá fueron observadas y fotografiadas por el cosmonauta estadounidense Leroy Chiao y el ruso Salizhán Sharípov durante la caminata que realizaron ayer para instalar equipos, dijo el portavoz a la agencia Itar-Tass.

Hasta el momento, los expertos rusos analizan el informe de lo que vieron los cosmonautas, porque las fotografías de las manchas podrán ser analizadas sólo dentro de dos o tres meses, cuando llegue a la Tierra la película fotográfica.

"En la ISS no hay laboratorio para revelar las fotografías que tomaron los cosmonautas, y se podrán analizar sólo cuando la tripulación traiga los rollos a su regreso en abril o mayo", indicó el portavoz.

Los cosmonautas tienen cámaras fotográficas digitales, pero sólo pueden utilizarlas en el interior de la ISS, mientras que en las caminatas espaciales usan cámaras convencionales instaladas en una caja hermética especial, explicó el funcionario.

Los cosmonautas informaron de que las manchas se encuentran a cierta distancia de los tres tubos de escape de los sistemas "Elektrón" y "Vózduj", que producen oxígeno y filtran el aire a bordo, respectivamente.

Estos tubos de escape son los únicos elementos que comunican el interior y el exterior de la ISS, circunstancia que refuerza la hipótesis que las manchas provienen de esas instalaciones.

No obstante, los expertos rusos prohibieron categóricamente a los cosmonautas aproximarse a las manchas porque existe la posibilidad de que se trate de otras substancias, inclusive letales para los humanos.

"Pueden ser restos de 'gueptil', el combustible que consumen los propulsores del complejo orbital y que es un compuesto altamente tóxico", subrayó el portavoz.


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undefinedLa sonda hizo un descenso de dos horas a través de la atmósfera de Titán.
Expertos a cargo de la misión de Huygens se impusieron a los elementos al medir exitosamente la velocidad de los vientos que ocasionaron un accidentado descenso de esa sonda en la atmósfera de Titán, el mayor satélite natural de Saturno.
En un inicio los expertos temian haber perdido la información captada por Huygens sobre los vientos debido a algunas fallas técnicas detectadas en uno de los receptores de la sonda europea.

Este es un magnífico ejemplo de la efectividad de la auténtica cooperación científica a escala global
El problema se solucionó mediante el uso de una red global de radiotelescopios que se unieron a una señal emitida por la sonda para recuperar los datos. [Sigue...]

La sonda Cassini ha aprovechado una de sus incursiones por las lunas de Saturno para mandar a la Tierra el hallazgo que más ha sorprendido a los científicos. No son los archifamosos anilos, ni la atmósfera de Titán. Es una de sus 34 lunas, Mimas, que acaba de ser rebautizada como la 'Estrella de la muerte'. Hasta la NASA reconoce su asombroso parecido con la gigantesca estación de batalla Imperial móvil que dirigía Darth Vader en 'La Guerra de las Galaxias'. [Sigue...]

¿Hay agua en Marte?

La sonda europea de la ESA "Mars Express" descubrió cantidades de formaldehído en la atmósfera y un mar subterráneo congelado. La aclaración de los científicos: “en Marte hay organismos vivos”.
Las sensaciones empezaron con el descubrimiento de metano en Marte en septiembre de 2004. El científico italiano Vittorio Formisano, responsable del Espectrómetro Interplanetario de Fourier, uno de los aparatos a bordo de la sonda de ESA construidos en Alemania, fue el primero en dar la buena nueva. La explicación de Formisano a este hallazgo, es que “en Marte hay gas metano”. Tanto volcanismo como la incursión de meteoritos que hayan transportado dicho gas, pueden ser otras de las explicaciones, aunque “muy remotas”.

Pero no todos han querido creer en los microbios marcianos del italiano. Aunque los incrédulos no saldrán ahora de su estupefacción. Según el científico, “en la atmósfera del planeta rojo hay un producto residual del gas metano: el formaldehído… y en inmensas cantidades”.

Metano en la atmósfera marciana

Formisano afirmó a la prensa alemana, que en Marte “el formaldehído se encuentra entre 10 y 20 veces más concentrado que el metano”. Él mismo habría medido concentraciones de 130 partes por mil millones. El gas no se podría mantener en la atmósfera de Marte más de 7,5 horas, y por eso tiene que reproducirse continuamente. El metano tiene una duración de vida de 300 y 600 años. “Ello significa que el metano medido en la atmósfera marciana es sólo un ápice de los grandes cantidades existentes”, es la conclusión del científico, afirmando que “la mayor parte se ha oxidado transformándose en formaldehído”. Según sus mismos cálculos, en Marte se producirían “2,5 millones de toneladas de gas metano.

Además de todo lo anterior, la sonda Mars Express ha medido las más altas concentraciones de metano allá donde la atmósfera presenta la mayor presencia de vapor de agua. Lo que, al fin de cuentas, ha sido catalogado como otro “indicio para la existencia de las bacterias productoras de metano” anunciadas por Vittorio Formisano.

Confirmación y escepticismo alemanes

Diedrich Möhlmann, profesor del Instituto de Investigaciones Planetarias del Centro alemán para la Aviación y la Investigación Espaciales (DLR), ha simulado en laboratorio las “condiciones de vida” en Marte. Los resultados obtenidos por Möhlmann “confirman, con sorprendente exactitud, las afirmaciones de mi colega italiano”.

Pero otros estudiosos de las latitudes interplanetarias no están tan convencidos, por lo menos, en lo que a la fuente de metano se refiere. Gerhard Neukum, por ejemplo, cree que “la fuente de dicho gas es el reciente vulcanismo”. Otros expertos, por su parte, advierten que aún se conoce muy poco sobre la geología marciana, por lo que “aún es aventurado asegurar que el metano es de proveniencia biológica”.

Tan grande como el Báltico

Pero las sorpresas no paran. En una ponencia dictada durante el congreso mundial de investigadores Lunar and Planetary 2005, en la ciudad tejana de League, se dio a conocer que “la cámara HRSC (a bordo de Mars Express) descubrió un lago subterráneo de agua congelada”, que tendría una profundidad de unos 40 metros y un diámetro entre 800 y 900 kilómetros. Tan grande como el Mar Báltico. Su origen sería volcánico.

A lo mejor, se obtenga certeza en 2010. En ese año amartezará el “Mars Science Laboratory” un verdadero laboratorio ambulante.
Fuente:DW-WORDL.DE

SERÍA IGUAL A LA DE RÍO TINTO (HUELVA)
Dos investigadores del Ames Research Center de la NASA, Carol Stoker y Larry Lemke, aseguran haber encontrado indicios de vida en Marte en la actualidad. Su deducción, que la comunidad internacional ha tomado con cierta cautela, se basa en fluctuaciones del nivel de metano en la atmósfera marciana y las concentraciones de jarosita encontradas por los robots exploradores del planeta rojo. [Sigue]

El análisis de los datos recogidos por los exploradores espaciales de la NASA en Marte y la sonda europea Mars Express, sugieren la posibilidad de que en la actualidad exista vida en el subsuelo de ese planeta.
Un artículo publicado en la página web Space.com explica que expertos de la Administración para la Aeronáutica y el Espacio, (NASA), basan su teoría en fluctuaciones del nivel de metano en la atmósfera marciana.
Asimismo consideran que las concentraciones de jarosita encontradas por los robots exploradores del planeta rojo así como otros signos de actividad biológica detectados, son muy similares a los encontrados en algunas cuevas de la Tierra.
Sin embargo, para comprobar la tesis de los científicos habrá que esperar hasta el 2009, cuando llegue a Marte otro robot explorador, el Mars Science Laboratory, más complejo que Spirit y Opportunity, el que estará dotado de instrumentos mucho más complejos.
Mientras tanto, a más de un año de intenso trabajo, Opportunity continúa enviando importantes informaciones desde el planeta Marte.
Hace sólo unos días, la NASA mostró espectaculares fotografías, tomadas por el vehículo espacial del lugar del amartizaje, que permiten observar el escudo protector principal de Opportunity y parte de la capa de aislamiento metálica.
También, pueden verse otros restos de la sonda, todavía sin identificar por la NASA.
Pero para los expertos lo más novedoso es el cráter de 2,8 metros de diámetro y de entre cinco y 10 centímetros de profundidad hecho por el pequeño robot en el momento del impacto. A su alrededor se detectan restos de su "madre nodriza".
La caída sacó a la superficie una importante cantidad de material de color rojizo, que ahora deberá ser estudiada por el robot.
Por su parte, Spirit descubrió un nuevo tipo de roca formada por la influencia del agua en el planeta, cerca de las colinas Columbia, en el cráter Gusev, donde el explorador descendió hace 13 meses.
La roca bautizada como Peace ha sido considerada el hallazgo más interesante analizado hasta el momento, ya que puede proporcionar la clave sobre la estructura de las montañas marcianas, expresó Steve Squyres, uno de los directores de investigación de la misión.
Para los vehículos exploradores los científicos de la NASA habían previsto sólo tres meses de vida operativa, contados a partir de su descenso.
Sin embargo, han continuado trabajando pese a que han sufrido algunos problemas de desplazamiento por desperfectos en sus ruedas o una pequeña falta de energía debido a la acumulación de polvo marciano en sus paneles solares.
Fuente: Madrid Digital

La sonda europea Mars Express detectó bloques de hielo, justo debajo de la superficie de Marte, que pueden ser los vestigios de un mar congelado, señaló ayer la revista británica New Scientist.
Este hallazgo, al norte del Ecuador, sería el primero de una gran masa de agua bajo el planeta rojo más allá de los polos.

Según el equipo responsable de la misión, conducido por John Murray, de la Open University, en Gran Bretaña, este mar de hielo podría tener 900 kilómetros de largo, 800 de ancho y 45 metros de profundidad.
Imágenes tomadas por la cámara estereoscópica de alta resolución de la Mars Express muestran estructuras que se parecen a las descubiertas cerca de los polos.
Estas estructuras estarían protegidas por una capa de ceniza volcánica de apenas unos centímetros, lo cual explicaría la razón por la que no se funden.

Las observaciones del planeta rojo, en especial durante esta última década, dan la impresión de que alguna vez existió gran cantidad de agua en Marte, pero que se evaporó o está atrapada en forma de hielo en los polos.
Por otra parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) estudia prolongar la misión Mars Express dos años, hasta 2007, dado su éxito y los buenos resultados obtenidos en su primer año en la órbita de Marte y para llegar a saber si existe vida.
La sonda fue lanzada el 2 de junio de 2003 y desde el 28 de enero del pasado año se encuentra en la órbita de Marte para estudiar su cartografía, atmósfera y composición química, y enviar imágenes de su superficie a la Tierra.
Para comparar puntos vista, decenas de científicos de Europa, EU, Japón y Rusia se reúnen desde ayer y hasta el próximo 25 de febrero en el Centro Tecnológico y de Investigación Espacial de la ESA, en la ciudad holandesa de Noordwijk. Fuente: La Crónica de hoy

Apenas unos días después de que la Agencia Espacial Europea anunciara que se plantea prolongar la misión de la sonda Mars Express hasta 2007, por los éxitos que está logrando esta misión, la ESA ha publicado hoy las últimas imágenes tomadas por la sonda, que revelan en uno de los casquetes polares de Marte glaciares, hielo y actividad fluvial en el planeta rojo. [Sigue...]

Las nuevas fotografías de Marte proporcionan, por primera vez, una vista en perspectiva de placas de agua helada y polvo en su polo norte y evidencias de la actividad glacial, volcánica y fluvial.
La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó hoy en su página web, tras un año de observación, las últimas fotografías tomadas por la cámara de alta resolución a bordo de la sonda Mars Express que muestran una imagen más clara y detallada del planeta rojo.
[Sigue...]

Según un informe de la Agencia Espacial europea, en la zona vecina al ecuador de Marte podrían reproducirse formas elementales de vida.

De acuerdo a la agencia espacial europea, en la zona cercana al ecuador de Marte se habrían detectado formas elementales de vida. El lugar se llama Elisum Planum y por sus condiciones naturales es posible que se reproduzcan organismos de simple estructura molecular.
El informe se basa en datos aportados por la sonda europea Mars Express, que investiga la superficie del planeta roja en forma contemporánea a los exploradores Opportunity y Spirit de la NASA.
El PFS (Planetary Fourier Spectrometer), la Agencia Espacial Italiana (ASI), y la alemana HRSC (High Resolution Stereo Camera) trabajaron en forma conjunta con la información recibida.
Esta semana, los científicos revelaron el hallazgo de un océano gigante congelado en la superficie marciana.
"Si es que hay vida en Marte o rastros de que alguna vez existió, este es el lugar donde encontraremos las evidencias", aseguró John Murray, uno de los investigadores del Departamento de Ciencias Terrestre de la Universidad Open en Gran Bretaña.
El hallazgo de un océano gigante congelado cerca del ecuador del planeta rojo fue captado por un estudio de imágenes de una avanzada cámara de la sonda europea Mars Express. De esta forma se pudo determinar que se trata de una zona de 800 km por 900 km y con una profundidad de al menos 45 m.
"El análisis indica que el agua fluyó de forma masiva y luego bloques de hielo se formaron sobre ese torrente debido a las bajas temperaturas del planeta. Posteriormente, estas placas se resquebrajaron y toda la zona se congeló. Grandes cantidades de polvo volcánico cayeron sobre el área y le dieron al lugar una apariencia muy distinta de todo lo que lo rodea", aseguró el analista del University College en Londres Jan-Peter Muller.

Los científicos de la Agencia Europea Espacial (ESA) creen que hubo y todavía podría haber vida en Marte y quieren enviar una nueva misión europea al planeta rojo para tomar muestras, dijeron en una conferencia.

"Marte es el planeta más parecido a la Tierra de nuestro sistema solar", dijo Agustín Chicarro, científico del proyecto Mars Express de la Agencia Europea en la clausura de una conferencia sobre el tema, que duró una semana y durante la cual científicos de todo el mundo debatieron sobre los descubrimientos realizados hasta el momento por la misión de la ESA en Marte. [Sigue...]

La nave Rosetta, que fue lanzada al espacio por la ESA para cazar cometas, pasará cerca de la Tierra el 4 de marzo. El fenómeno se podrá observar con telescopios e, incluso, con prismáticos si cielo está despejado. [Sigue...]

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