Astronomía

Los genes de oído, olfato y metabolismo distinguen a los humanos de otros primates.
La comparación entre el genoma humano y el del chimpancé aclara cómo han evolucionado ambas especies.
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Un equipo de físicos de la Universidad de Harvard logró detener a una de las viajeras más rápidas conocidas por el ser humano: la luz.
Los científicos inmovilizaron un rayo de luz por una fracción de segundo sin robarle su energía, según la revista científica Nature.

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¿Cuál es lo siguiente mejor que los seres humanos aterricen en Marte y exploren las maravillas del planeta rojo? La respuesta: tocando, viendo y analizando muestras cuidadosamente preservadas de roca marciana oscilan en un laboratorio avanzado en la Tierra.
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La ballena azul es el mamífero de mayor tamaño de la Tierra.
Un grupo de científicos hizo un extraordinario descubrimiento en el sur de Chile: un sitio al que acuden en gran número ballenas azules para cuidar y alimentar a sus ballenatos.
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El satélite lanzado a comienzos de año por la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA en sus siglas en inglés) para aportar información sobre las superficies heladas de la Antártida y Groenlandia, ha comenzado en enviar información inédita sobre "la parte blanca" de nuestro planeta.

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Orville y Wright tuvieron que competir para ser los primeros.
El 17 de diciembre de 1903, en una remota aldea de pescadores en los Estados Unidos, los dueños de una tienda de bicicletas cambiaron el mundo para siempre. Ingresaron en la historia como los primeros que hicieron volar un avión.
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EL SEGUNDO EJEMPLAR MÁS GRANDE CAPTURADO
Capturado un calamar gigante de 104 kilos en el litoral asturiano
El pesquero con base en Avilés 'Peña la Deva' ha capturado vivo un calamar gigante de 104 kilogramos de peso, el segundo ejemplar de esta especie más grande hallado hasta la fecha, informó la Coordinadora para el Estudio y Protección de las Especies Marinas (CEPESMA). + info

Cuando pensábamos que era imposible hacerlo más pequeños, en Japón lo consiguieron: Toshiba acaba de presentar un disco duro con capacidad de 2 GB —de momento, porque la empresa asegura que podrá alzanzar los 3 GB en un futuro no muy lejano— y de un tamaño revolucionario.
Ocupa el equivalente a una moneda, y su lanzamiento comercial está previsto para mediados de 2004, y sus aplicaciones son casi ilimitadas. Desde móviles a PDA, e incluso relojes de pulsera, dispondrán de una capacidad de memoria muy fácil de manejar, muy fiable y muy barata de producir.
Este desarrollo de Toshiba, que va a ser presentado en cuestión de meses en EEUU, supondrá sin duda una auténtica revolución en el diseño de los próximos dispositivos móviles, informa ZDNet Japón.

La NASA publica las fotografías de una nebulosa situada a más de 2.000 años luz de la Tierra
La NASA ha publicado unas impresionantes fotografías de una nebulosa a 2.450 años luz de la Tierra, que son las primeras captadas por un nuevo telescopio espacial infrarrojo lanzado en agosto de este año. También ha mostrado imágenes de una galaxia en espiral semejante a la nuestra.
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La figura sólo mide 4,7 centímetros.
La escultura de un pájaro de marfil podría ser la representación más antigua de un ave de la que se tenga noticia.
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El vómito tendría 160 millones de años de antiguedad.
El descubrimiento de los restos de un vómito prehistórico en el norte de Inglaterra reveló pistas sobre uno de los parientes más fascinantes del dinosaurio. + info

El robot 'Beagle2' se ha separado con éxito de la sonda 'Mars Express', que debe aterrizar en el planeta Marte el día de Navidad. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha confirmado la operación, y da por culminada así la fase más crítica de la primera misión espacial del Viejo Contienente al planeta rojo.
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La Dirección Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos presentó las primeras vistas de su telescopio espacial infrarrojo Spitzer, un observatorio orbital capaz de ver a través del polvo para captar imágenes nunca vistas.
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Un grupo de cazadores de espectros ya inspeccionó el lugar en 2001, pero no encontró nada sobrenatural
Las cámaras del circuito cerrado de televisión del palacio Hampton Court, donde el rey Enrique VIII de Inglaterra selló la desgracia de su quinta esposa y que, según la leyenda, está encantado, han grabado una imagen fantasmal.
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El petróleo vertido al mar por el 'Exxon Valdez' en la costa de Alaska en 1989 aún persiste en grandes cantidades en la subsuperficie del Océano Pacífico, según las últimas investigaciones realizadas en la zona, y publicadas en la última edición de la revista 'Science'.
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La sonda espacial europea Beagle 2 inició su última fase de descenso al planeta Marte.
La Agencia Espacial Europea (AEE) anunció que la sonda se separó éxitosamente de su nave nodriza, el orbitador Expreso Marciano.
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Sciencia publica su lista anualmente.
Una serie de estudios relacionados con el misterioso tejido del universo encabeza la lista de avances más importantes de la ciencia durante el año 2003, según la revista Science. + info

La región del aterrizaje, llana y poco ventosa, pudo tener gran cantidad de agua en el pasado, lo que aumenta las posibilidades de supervivencia

La ESA podría haber lanzado el Beagle 2 sobre alguno de los polos, donde supuestamente abunda el hielo, o sobre los cañones del Valles Marineris, que no le van a la zaga en interés, pero ha optado por un destino más razonable desde un punto de vista técnico. Ha sopesado los riesgos. La región escogida, que responde al misterioso nombre de Isidis Planitia o llanura de la diosa Isis, no sólo tiene suficientes atractivos geológicos, sino que en ella aumentan las posibilidades de supervivencia. Elegir un buen lugar es fundamental si se tiene en cuenta que Marte cuenta con una escarpada orografía en la que confluyen enormes llanuras y cimas que empequeñecen al Everest, como el cráter Olympus Mons.

Heladas asumibles

Por supuesto, no se descarta que el robot quede sepultado en una ladera o que caiga rodando, pero en Isidis Planitia el riesgo es menor. La región es una depresión circular y un millar de kilómetros de diámetro. Se halla cerca del ecuador, lo que garantiza unas temperaturas asumibles por la maquinaria (+17[TEX Como contrapartida, las mismas temperaturas parecen descartar la presencia de hielo en el subsuelo. A lo sumo habrá residuos. Los resultados obtenidos por los orbitadores Global Surveyor y Odyssey 2001 muestran que Isidis Planitia no tiene grandes accidentes orográficos, aunque la resolución de imagen no es suficiente como para determinar si abundan las rocas, necesarias para los análisis científicos, y si éstas son tan grandes como para cegar la visión de las cámaras. En cualquier caso, este detalle será aún más importante para los próximos robots de la NASA, que tienen autonomía para caminar pero no para sortear piedras de un metro de alto. Isidis Planitia también ha sido escogida porque se cree que es una región poco ventosa. De lo contrario, las partículas de polvo podrían entorpecer el funcionamiento de los paneles solares que alimentan el Beagle 2.

Todos los indicios parecen confirmar que la región es una vieja cuenca sedimentaria donde se acumularon materiales debido a la actividad del agua. Imágenes de los últimos años muestran unas formaciones que al parecer pudieron ser fuentes de aguas termales.

El módulo de descenso ´Beagle 2´ tiene previsto posarse en el planeta rojo la próxima madrugada.
La sonda ´Mars Express´ trabajará durante dos años en órbita y servirá de enlace con la Tierra

Los técnicos de la Agencia Europea del Espacio (ESA) aguardan con impaciencia una tenue señal llegada desde el espacio a 155 millones de kilómetros, una melodía telefónica basada en una canción del grupo británico Blur, para alzar los brazos y confirmar que el pequeño Beagle 2 ha aterrizado en Marte y se encuentra sano y salvo. El módulo, que el pasado viernes se soltó de la nave Mars Express, sigue en caída libre hacia su destino y, de no mediar contratiempos, atravesará la atmósfera marciana y aterrizará la madrugada del día de Navidad en una región ecuatorial llamada Isidis Planitia.

La primera misión interplanetaria enteramente europea ha escogido un día más que simbólico para hacer su debut, pero Mars Express es el resultado de un trabajo de muchos años y el resultado de una tecnología propia y puntera.

ANTENA DE 75 METROS En cualquier caso, el éxito del aterrizaje no podrá confirmarse hasta el mediodía en el centro de control de la ESA, en Darmstadt (Alemania). La señal del Beagle 2 será recogida por el orbitador de la NASA Odissey, que se halla en Marte desde el 2001 y que transitará por Isidis Planitia tres horas después, y éste la reenviará hacia la Tierra. Si el enlace no fuera posible y no se recibiera nada durante la mañana, la alternativa sería el potente radiotelescopio de Jodrell Bank, en el Reino Unido, una antena de 75 metros de alto configurada para buscar señales de muy baja intensidad.

El primer día del robot fijo es crucial, puesto que un mal despliegue de sus paneles solares, por ejemplo, impediría que recolectara la energía para funcionar al día siguiente. Además, si durante el descenso el Beagle 2 ha tomado una dirección equivocada, la ESA ya no podrá hacer nada por corregirlo y posiblemente tenga incluso problemas para localizarlo en la inmensidad del planeta. Y más aún: el sistema de frenado mediante airbags, con botes amortiguadores, ha sido ensayado repetidamente en la Tierra, pero nada garantiza que funcione en Marte.

El contacto entre el Beagle 2 y su nave nodriza, Mars Express, no será posible hasta el 8 de enero, cuando el orbitador alcance su posición definitiva. A partir de entonces, la sonda realizará sus trabajos y al mismo tiempo será el enlace permanente del robot con la ESA. Está previsto que el Beagle 2 funcione medio año terrestre, hasta que se agoten sus baterías, mientras que la Mars Express dará vueltas al planeta a 250 kilómetros de altura durante 600 días.

PARTIO EN JUNIO La misión tiene por objetivo fundamental el análisis de la superficie marciana y la búsqueda de agua. Para su trabajo en Isidis Planitia, el robot, que sólo pesa 33 kilos, lleva un brazo robótico, llamado PAW, con capacidad de horadar el suelo y que trabaja conjuntamente con una cámara y varios espectrómetros.

Por su parte, Mars Express pesa 1.223 kilos y lleva siete instrumentos científicos, entre ellos un radar para sondear la superficie, una cámara de alta resolución (HRSC) con visión en tres dimensiones, varios espectrómetros y una analizador de plasma. El español Agustín Chicarro es el director científico de la misión.

La nave Mars Express se situará en órbita alrededor de Marte la próxima madrugada y la sonda Beagle 2 aterrizará en el planeta.

La misión aclarará qué pasó con el agua que Marte tuvo en el pasado, explica su director científico, el español Agustín Chicarro

Mars Express, la primera misión europea al planeta rojo, llegará a su destino en la próxima madrugada. Si todo va bien, la nave no tripulada se situará en órbita alrededor de Marte a las 4.18, hora española. Minutos antes, a las 3.45, la sonda Beagle 2, que el viernes se separó de la nave, habrá aterrizado en la superficie del planeta. Pero, visto el historial de las misiones a Marte, con sólo tres aterrizajes logrados en más de treinta años y dos tercios de las misiones fracasadas, los responsables de la Mars Express esperan a recibir los primeros datos desde el planeta antes de cantar victoria. Hasta ahora, ?todo está saliendo perfectamente?, explicó ayer Franco Bonacina, portavoz de la Agencia Espacial Europea (ESA). Desde que que salió de la Tierra el 2 de junio, la Mars Express ha tenido un viaje sin contratiempos en el que ha recorrido 400 millones de kilómetros a una velocidad media de 10 kilómetros por segundo. Pero aún quedan dos maniobras críticas, una por parte de la nave y la otra por parte de la sonda, que pueden echar a perder la misión.

La nave, que los científicos consideran la mitad importante de la misión, deberá realizar ?una serie de operaciones muy complicadas en la noche del 24 al 25? para situarse en órbita alrededor de Marte, ha informado la ESA en un comunicado. Estas operaciones consisten en el encendido de motores en momentos precisos para corregir la trayectoria de la Mars Express e inyectarla en una órbita que sobrevuele los polos del planeta.

Más difícil lo tiene la Beagle 2, que debe entrar en la atmósfera marciana a 20.000 kilómetros por hora, frenarse con paracaídas y amortiguar la caída con tres grandes globos que se hincharán segundos antes de llegar al suelo y que harán que la sonda rebote varias veces como una pelota de playa antes de pararse. Aunque la Mars Pathfinder logró aterrizar así en 1997, la siguiente nave que lo intentó, la Mars Polar Lander, no vivió para contarlo.

El primer mensaje que la Beagle 2 tiene programado para enviar al centro de control de la misión en Darmstadt (Alemania) es una melodía de nueve notas compuesta especialmente para la ocasión por el grupo británico Blur. Esta melodía, si la nave Mars Odyssey de la NASA consigue transmitirla, llegará a la Tierra a las 7.30 de la mañana. De lo contrario, habrá que esperar a las 11.45 de la noche para intentar captar la señal con un radiotelescopio.

La Mars Express ayudará a ?comprender la historia de Marte y a averiguar qué pasó con el agua que tuvo en el pasado?, explica el geólogo español Agustín Chicarro, director científico de la misión. De los siete instrumentos científicos de la nave, el más importante es el que rastreará agua bajo la superficie del planeta. La sonda Beagle 2, por su parte, aspira a un objetivo más ambicioso pero con menos perspectivas de éxito: encontrar metano que delate la presencia de vida.

..Aunque no descarta que se haya posado sobre Marte.
La Agencia Espacial Europea (ESA) no ha recibido ninguna señal del robot 'Beagle2', que debía haberse posado sobre la superficie de Marte esta madrugada. No obstante, David Southwood, director de la agencia, ha afirmado estar convencido de que el robot se ha posado correctamente y no da aún por fracasada la misión, la primera que lanza Europa a Marte. + info

Un código acústico de nueve notas musicales. Es la forma en que el módulo europeo Beagle2 debería comunicar que todo va bien. Sin embargo, en el observatorio británico de Jodrell Bank reina un silencio absoluto. Siguen sin noticias del robot, cuya llegada a la superficie de Marte estaba prevista el jueves y que todavía no ha contactado con la Tierra. Su última oportunidad para hacerlo será esta tarde, antes de quedarse sin batería. + info

"Es como enviarle a alguien una carta de amor. Sabes que ha llegado, pero estás esperando la respuesta". Es la analogía que empleó el profesor Colin Pillinger para referisrse a la ausencia de noticias de 'su critaura'. El robot 'Beagle2' debió de posarse en el 'planeta rojo' en la madrugada de Navidad, pero la Agencia Espacial Europea aún no ha escuchado la señal que debía emitir al amartizar. Los científicos no se han rendido aún, pese a que también ha fallado el cuarto intento.
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"Es como enviarle a alguien una carta de amor. Sabes que ha llegado, pero estás esperando la respuesta". Es la analogía que empleó el profesor Colin Pillinger para referirse a la ausencia de noticias de 'su criatura'. El robot 'Beagle2' debió de posarse en el 'planeta rojo' en la madrugada de Navidad, pero la Agencia Espacial Europea aún no ha escuchado la señal que debía emitir al amartizar. Los científicos no se han rendido aún, pese a que también ha fallado el quinto intento.
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Un calamar de un metro de longitud y 13 kilos de peso ha sido encontrado en la Playa de la Araña, en Málaga, por una vecina que paseaba por la orilla con su perro.
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Un grupo de investigadores argentinos ha hallado un bosque petrificado de 90 millones de años, en el sur de la provincia de Santa Cruz, situada a 2.800 kilómetros de Buenos Aires, según publica el diario 'La Nación'. + info

Los científicos detrás de la misión del Beagle 2 a Marte crearon un equipo de "ataque" para determinar todas las posibles causas del silencio de la sonda en el espacio.
Desesperadamente buscando a Beagle.
Todavía no hay señales de Beagle 2, que no ha podido ser contactado ni por la nave orbital Mars Odyssey ni por los telescopios gigantes desde la Tierra.

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Los científicos creen que el 'Beagle 2' podría haber caído en un cráter.
Los científicos responsables de la misión del 'Beagle 2' sospechan que el módulo se encuentra encallado en un cráter del planeta. Si este temor se confirmara, quedarían pocas posibilidades de que la cápsula restablezca el contacto con la Tierra.
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¿Cómo tendrá lugar el descenso de los Mars Exploration Rovers?
Durante el descenso de los Mars Exploration Rovers a través de la atmósfera marciana, los miembros del equipo de esta misión estarán atentos a cada una de las señales que estos ingenios emitan, verificando que cada uno de los pasos necesarios para llegar salvos y sanos a la superficie se cumplen a la perfección.

«Estos tonos o señales son simplemente un modo de enviar información directamente hacia la Tierra sobre lo que el rover está haciendo desde que entra en la atmósfera marciana y se prepara para posarse en la superficie del planeta.» -explica el Dr. Polly Estabrook, responsable del Sistema de Telecomunicaciones durante la Entrada, Descenso y Aterrizaje.

Tras la pérdida de las misiones Mars Climate Orbiter y Mars Polar Lander en 1999, los ingenieros del JPL comenzaron a trabajar para diseñar sistemas que reforzasen las comunicaciones durante futuros aterrizajes. El equipo de los Mars Exploration Rovers prevé emplear estos tonos junto a otros métodos para asegurarse del estado de los rovers tanto antes, como durante y después del aterrizaje. Dichos tonos no pueden ser escuchados directamente, pero sí pueden ser detectados por un equipamiento especial localizado en la Red de Estaciones de Seguimiento para el Espacio Profundo (Deep Space Network) de la NASA.

La misión Mars Exploration Rovers emplea un pequeño transpondedor para espacio profundo, que genera tonos con 256 frecuencias diferentes, más que suficiente como para indicar cualquier estado en el que se encuentre la sonda. Empleando el equipo de análisis de datos diseñado especialmente por los ingenieros del JPL, los tonos se representan como barras coloreadas en función de su frecuencia y tiempo de recepción. Además, el software de detección traduce el significado de dichos tonos y muestra el tipo de situación asociada con los mismos. No obstante, hay que señalar que debido a las extremas condiciones térmicas y de velocidad durante el aterrizaje, no existen garantías de que los tonos se detecten al 100%, incluso si la misión transcurre tal como se ha planeado.

El proceso de entrada, descenso y aterrizaje en Marte no es un paseo precisamente: cada sonda espacial, de 827 Kg de masa, entrará en la atmósfera marciana a 19300 Km/h para acabar frenandose en la superficie, todo ello en un tiempo de seis minutos. En el terreno pueden presentarse importantes complicaciones: grandes cráteres de impacto, barrancos, fracturas y bloques afilados.

Durante los primeros cuatro minutos de dencenso, la fricción con la atmósfera frenará la sonda hasta 1600 Km/h. 100 segundos antes de tocar la superficie, a una altura similar a la de un vuelo comercial, los paracaídas se abrirán para frenar el vehículo hasta unos 321 Km/h. A sólo seis segundos de llegar a la superficie, a 91 metros sobre el suelo, actuarán varios retrocohetes hasta que la velocidad de movimiento sea nula. Pocos segundos después, la cápsula de aterrizaje se desprenderá en caída libre envuelta en sus airbags protectores, golpeando el suelo a 48 Km/h ó más si el viento fuese fuerte. Esta cápsula rebotará unas 30 veces sobre la superficie para posteriormente detenerse.

Si los tonos no se reciben, los controladores de la misión tendrán que aguardar nerviosamente sin poder saber el estado de los rovers hasta que haya finalizado el aterrizaje. Aunque durante el esta fase de la misión tendrán lugar muchos eventos importantes, los ingenieros esperan que 15 de ellos sean emitidos hacia la Tierra. No obstante, cada rover está programado para transmitir un tono cada 10 segundos con el que informe sobre su estado. Los primeros serán enviados una vez la sonda entre en la atmósfera marciana, indicando su deceleración debido a la fricción con ésta. También se recibirán señales tras el despliegue de los paracaídas, la eyección de los escudos térmicos y la separación de la cápsula de aterrizaje. También se emitirán tonos si los ordenadores de la sonda consideran que algún subsistema está comportándose inadecuadamente, de manera que los ingenieros en tierra sean conscientes de cualquier problema. Una vez haya finalizado el aterrizaje, la sonda emitirá señales cada 30 segundos para informar sobre su estado.

Existen muchos factores que pueden condicionar la calidad de las señales de radio e incluso hacerlas indetectables. Además del movimiento de la antena de la sonda y las condiciones atmosféricas imperantes en la región del descenso, la propia velocidad del vehículo antes del aterrizaje condicionará en buena medida la calidad de los tonos emitidos. «Todos los ingenieros entienden que las señales son difíciles de detectar, de tal modo que la ausencia de los mismos no implica necesariamente que el rover haya tenido un mal día.» -explicaba Estabrook.

Además de estos tonos, los ingenieros reforzarán las posibilidades de recibir información sobre el estado de los rovers estudiando la información que se transmita desde éstos hacia la sonda Mars Global Surveyor. Los rovers están equipados con radios de frecuenta ultra-alta, las cuales se emplean para comunicar con dicho orbitador mientras descienden a través de la atmósfera marciana. Estas radios pueden transmitir 8000 veces más información que los tonos antes mencionados. No obstante, debido a la geometría existente entre la sonda de aterrizaje y la Mars Global Surveyor, no se puede garantizar completamente la recepción de los datos. Una hora después del aterrizaje de cada rover, la información estará en manos de los ingenieros del JPL.

«El equipo de los Mars Exploration Rovers ha dado importantes pasos para mejorar las posibilidades de recepción de datos desde las sondas durante este periodo de gran actividad.» -explicaba Estabrook- «De todas formas, debemos estar preparados hasta la mañana siguiente, momento en el que el rover se comunicará con la Tierra, para obtener información detallada sobre su estado y comprobar cómo ha ido el descenso.»



Noticia:
http://www.jpl.nasa.gov/news/features/tones.cfm

Páginas principales de los Mars Exploration Rovers:
http://mars.jpl.nasa.gov/mer
http://athena.cornell.edu/

Más información sobre los Mars Exploration Rovers en Astroenlazador:
http://mer.astroenlazador.com/
http://mer.astroenlazador.com/presskit.pdf
http://www.astroenlazador.com/marte2004/trabajosenmarte/index.html
http://especiales.astroenlazador.com

Más información sobre las misiones de exploración marciana en Astroenlazador:
http://planetarojo.astroenlazador.com/

Faltan menos de tres semanas para que el Mars Exploration Rover Spirit aterrice en Marte y los técnicos que trabajarán con este rover ya han finalizado sus ensayos de cara al desarrollo de la misión. El software final de vuelo ya ha sido transmitido a ambos vehículos y tanto los tests relativos al funcionamiento del instrumental científico y como las órdenes referidas a las operaciones iniciales durante la primera semana en la superficie de Marte han sido puestas a prueba con éxito. Los ingenieros se han asegurado que todos los instrumentos se encuentren en buen estado de cara al descenso, aterrizaje e inicio del trabajo científico.

En la Tierra, el equipo no se encuentra tan preparado como las sondas. Una vez los MER se encuentren en la superficie marciana, los responsables de la misión no van a contar ni con un minuto de descanso. Por esa razón, muchos de ellos están "poniéndose a punto" en sus vidas diarias para no tener problemas dentro de unas semanas: citas con el dentista, cortes de pelo, renovaciones de la licencia de conducir... Todas estas cosas que se olvidaron en los últimos meses han de hacerse ahora porque después no habrá tiempo hasta varios meses después del aterrizaje...

Otro de los asuntos se refiere al sueño: hay que acomodarse a los que será el horario marciano, en el que los días duran cerca de media hora más que la Tierra, de tal modo que cada día, el inicio de la misión comenzará con unos minutos de diferencia con respecto al día anterior. De todas formas, antes de todo ello, los científicos e ingenieros que trabajen en estas misiones han de descansar, pues en los últimos meses su trabajo ha sido intenso y no menos agotador. En un par de semanas, todos ellos deberán estar bien preparados para el verdadero inicio de las misiones de los rovers Spirit y Opportunity.

China y la Unión Europea (UE) han lanzado esta madrugada con éxito su primer satélite conjunto de investigación, el 'Sonda N-1', según ha informado el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang.
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El satélite europeo Mars Express ya está en una órbita polar de Marte, lo que le aproxima a la superficie del planeta rojo. Este posicionamiento le permitirá, a partir del próximo 7 de enero, iniciar los intentos para contactar con el'Beagle 2'. + info